【正見網2001年01月14日】
最近澳洲基因工程研究人員在老鼠身上，無意中創造出一種可怕的「末日病毒」，它會摧毀老鼠體內的免疫系統，使之無一倖免。
法新社引述即將出版的英國《新科學家》（New Scientist）期刊中的報告指出，這種致命的病毒是在非常偶然的情況下所產生的，當時研究人員是為了進行老鼠絕育計畫，而試圖從中研製出老鼠的不孕疫苗。
研究人員先將一種會產生大量第四介白質（interleukin-4）的基因，植入老鼠天花病毒中，希望能刺激抗體的產生，來破壞鼠身上的卵子，如此便能讓老鼠失去生育的能力。第四介白質為自然生成的分子，它會在免疫系統內產生抗體。
不過，當製造第四介白質的基因被植入病毒之後，這個經過改造的病毒卻突然開始發威，大肆破壞免疫系統中用來對抗病毒感染的「細胞媒介反應」（cell-mediated response），所有接受實驗的動物全都在9天之內一命嗚呼。
更糟糕的是，這個病毒竟然出乎意料地對疫苗極具抵抗力。通常來說，這種疫苗可以預防老鼠感染到天花，但對於這種新病毒，卻只在半數的老鼠身上有效。
參與這項實驗的澳洲「聯邦科技工業研究所」（CSIRO）研究員傑克遜（Ron Jackson）指出，這項新發現是個令人驚駭的指標，因為萬一有人也把人類的天花病毒加以改造，真不知道會有什麼樣的後果發生。
傑克遜表示：「我們可以這麼假設，如果有哪個白痴真的把人類的第四介白質基因植入天花病毒的話，將會使其致死率大幅提高。看到老鼠實驗所產生的結果，我可不想讓自己成為實驗的對像。」
奧勒岡健康科學大學（Oregon Health Sciences University）疫苗專家希兒（Anne Hill）也強調：「這真是完全出乎我們的預料，病毒實在是太可怕了。」
在科學家們廣泛認為人類已掌握了生命的密碼「基因」，大量將基因技術用於醫藥，器官複製，甚至生命複製中，這個科學家「無意中」「非常偶然」製造出的「末日病毒」是否就是自然給人類的一個警示呢？
(馨心整理)
