【正見網2004年01月03日】
2003年可以說也是考古學的豐收年，有的發現可能對人類理解自身歷史產生重大影響。
數萬年前的精美雕塑
2003年9月4日第425期《自然》發表文章，報導了在德國西南部的一個山洞裡新發現的複雜的象牙色的「獅子人」雕像可能是世界上最古老的人物雕像，比目前認為的世界上最古老的具有大約3萬年曆史的Vogelhaerd 獅子人雕像還要古老。
這個發現是美國考古學家Nicholas Conard於今年7月30日在美國內華達州Reno召開的第16屆國際會議上做的報告中提出的。他去年帶著圖並根大學（University of Tübingen）的學生在德國烏爾姆山附近的山洞裡發現了這些人工製品，有獅子人、馬、鳥等。據碳測定獅子人大約出現在3萬年前。Conard認為新發現的人物雕像比德國考古學家1993年在Vogelhaerd發現的獅子人雕像更古老，因為它們在洞穴板層的更底層。克裡富力亞大學考古學家Jef fery Brantingham認為，這些發現把現代人的標記和遺蹟推向了更久遠的年代。
2003年12月18日的《自然》雜誌再次報導了德國Tübingen大學的考古學家Nicholas Conard在德國西南方Swabia地區的一個Hohle Fels 洞穴發現的一組3萬年前的象牙雕塑。這些雕塑大小約為2英寸，其藝術水平可以說是相當高超。這組作品包括一水鳥，一個是獅面人身像，還有一個是馬的頭部。英國利物浦大學(University of Liverpool, UK) 的考古學家Anthony Sinclair宣稱：「毫無疑問，它們是世界上雕塑品藝術的資料中最古老的作品」。
按照一般邏輯，繪畫、雕塑等藝術應當有一個逐步成熟發展的過程。但是Conard的發現使人們不得不重新理解和推測藝術的起源和發展過程。因為很顯然，從目前的工作來看，Hohle Fels 洞穴的作品有相當高的水準。對此，Sinclair在《自然》雜誌報導中說：「歐洲最早的現代人可能就具有驚人而超常的藝術技能」。
Conard認為藝術的產生髮展一定有它的具體歷史背景。他在報導中說：「我們可能需要放棄對於現代藝術崛起的時間和地點的觀念，在歐洲和其它地區可能有不同的民族發展他們自己特有的風格。」
非洲16萬年前人類化石出土再引發對人類起源爭論
據2003年6月的《自然》雜誌報導，一支國際考古小組在非洲衣索比亞發現三顆16萬年前的人類顱骨化石，化石頭骨的特徵十分接近現代人。考古人員在衣索比亞中部找到近乎完整的一名成年男性和一名兒童的顱骨，另有一名成年人的部份顱骨。經過測定，發現其歷史可回溯至十五萬四千至十六萬年前。研究小組負責人，美國加利福尼亞大學的Tim White說，他們發現的頭骨化石十分接近現代人，頭骨的面部特徵和現代人幾乎一樣。
哈佛大學的古人類學家Bar-Yossef指出，上世紀90年代進行的基因研究的結果支持「走出非洲」理論，新發現的人類化石為這一理論提供了進一步的證據。但是主張人類起源於各個地區的學者則認為, 新發現的化石並不能證明非洲是人類唯一的起源地。美國密西根大學人類學教授Milford Wolpoff認為，這些古人類頭骨的出現對於非洲人類史具有重要意義，但是不能跳躍式地推斷出非洲是人類的起源地。他認為, 在中國與歐洲都存在與非洲獨立的人類發展體系。
人類是否源自非洲，已在考古學界爭論了二十五年。根據「走出非洲」理論，非洲大陸是現代人類的唯一起源。非洲人後來逐漸遷往中東，進而西遷至歐洲，有些則東移到亞洲，最後經阿拉斯加進入美洲。 「非洲起源」學說自80年代提出後，曾得到許多考古學證據支持。然而在包括中國大陸在內的東亞地區陸續出土了大量人類化石，這種化石存在形態一致性的延續和在地域上的廣泛分布。2001年1月，澳大利亞科學家對六萬年前的澳洲古人類遺骨研究後發現，它與在世界其它地區發現的、據認為是源自非洲的早期現代人類的古老ＤＮＡ在遺傳上沒有聯繫。這些發現使得許多考古學家和古人類學家對「非洲起源」假說表示質疑，他們認為世界其它地區與非洲一樣存在著獨立的人類發展歷程，因而認為現代人類起源是多地區的。
