【正見網2004年07月12日】
在短命的秦朝謝幕後，天下又處於一片混亂。曾經被滅的戰國各諸侯國的後裔紛紛重新立國，並加入到爭奪天下的戰爭中。當此之時，以項羽、劉邦實力最強，也最有號召力。歷史大舞台也因此留下了鴻門宴、蕭何月下追韓信、霸王別姬、垓下之圍、四面楚歌等人們耳熟能詳的故事。在卓具軍事才能的韓信的幫助下，上蒼最終選中了知人善用、能行仁義的劉邦一統天下。自此，拉開了又一個絢爛多姿的王朝的大幕。
秦帝國在短短十五年間滅亡，殷鑑不遠，漢朝開國君王因此充滿憂患意識，戒慎恐懼的心情讓他們意識到：可以武力征服他國，保國卻需依靠德治。高祖劉邦稱帝後，就與群臣討論自己勝利的原因。因此漢代是很「自覺」的在創立一個大一統帝國。上至皇帝，下至士人，都在思考：秦為何會滅？漢家天下又該如何興？怎麼做才能建立穩固的漢朝？
漢初賈誼寫了《過秦論》，分析了秦朝滅亡的原因，以此提醒漢朝統治者應以暴秦為鑑戒，施行仁政，以免重蹈覆轍；他還寫了《論政事疏》，提醒文帝裁抑諸王、捍禦匈奴，目地都在為維持一個長治久安的國家獻策。西漢中期太史公司馬遷作《史記》，目地也在「稽其成敗興壞之理」。
此外，在思想上，西漢初年的惠帝、文帝、景帝十分崇尚黃老之道，以「無為」的方式治理天下，因此天下富足，禮義興盛，百姓安居樂業。到武帝時，他一方面喜好求仙訪道，一方面採用了大臣的建議，採取了「獨尊儒術」，使思想逐漸定於一尊，即儒家思想。修道和尊儒就這樣毫不衝突的集於武王一身。道家和儒家也各自沿著不同的軌跡發展著。
事實上，中國的文治武功、典章制度，以至中國人的許多觀念的形成，亦即所謂中國文化的底蘊，都可以回溯到兩漢時代，也就是紀元開始前後的兩百年間。中國在西漢時期出現了比較長時間的繁榮，由文景之治到漢武帝的強盛，使中國人和漢人划上了等號，從此「漢人，漢字，漢族」之說一直沿用到今天。
漢朝因為王莽篡權而分成前漢和後漢。因前漢定都長安，故史家稱其為西漢；後漢定都洛陽，故史家稱其為東漢。
西漢的建立
*高祖身世及異相
高祖劉邦，字季，沛郡豐邑縣中陽裡人。父親是太公，母親是劉媼。傳說有一天，劉媼在大澤的岸邊休息，當時雷鳴電閃，天昏地暗，太公正好前去看她，見到有蛟龍在她身上。不久，劉媼就有了身孕，生下了高祖。
據說劉邦成年後，就顯出了與常人不同的一面。《史記》說他具有幹大事業的氣度，不干平常人家生產勞作的事。一次他在秦始皇出巡時看到了始皇，不禁長嘆道：「大丈夫就應該象這樣！」 周圍人都很驚訝。
劉邦平素好酒，據說他常常賒酒，然後喝得爛醉。他在做泗水亭這個地方的亭長時，也很喜歡捉弄官署中的官吏。不過，劉邦為人心胸十分豁達，寬厚愛人，而且樂於施捨。
史書記載，高祖是高鼻子，長著一臉漂亮的鬍鬚，左腿上有七十二顆黑痣，頗有龍相。依照古人說法，有龍相之人必貴為天子。《史記》就記載了幾則故事，以佐證劉邦不凡的命運。一則說的是呂公在給劉邦相面後，認為他絕非尋常之人，決定將女兒許配給他，這就是後來的呂后；一則說的是一個老漢經過劉邦家時給劉邦、呂后相面的事，認為他們都貴不可言。還有一則是白帝之子被赤帝之子斬殺的故事。
有一次，劉邦以亭長的身份為沛縣押送民?去酈山，民?們有很多在半路上逃走了。劉邦估計等到了酈山也就會都逃光了，所以走到豐西大澤中時，說要喝酒，就趁著夜晚把所有的民?都放了。民?中有十多個壯士願意跟隨他一塊走。他們在抄小路通過沼澤地時，前邊有條大蛇擋住了去路。劉邦借著酒意拔劍將大蛇斬成兩截。他們繼續往前走了幾裡，劉邦醉得很厲害，就躺倒在地上睡著了。後邊的人來到斬蛇的地方，看見有一個老婦在哭泣，就問她為甚麼哭，老婦說：「我的孩子是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是為這個哭啊。」眾人以為老婦人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。後面的人趕上了劉邦，等劉邦醒了，那些人便把剛才的事告訴了他，劉邦心中暗暗高興。那些追隨他的人也開始畏懼他了。
《史記》上還記載，始皇巡遊東方的一個原因就是感覺「東南方有象徵天子的一團雲氣」，於是想藉此把它壓下去。劉邦懷疑自己帶著這團雲氣，就逃到外邊躲避起來。呂后卻常常能找到他。高祖非常奇怪，就問她怎麼能找到，呂后說：「你所在的地方，上空常有一團雲氣，順著去找就能找到你。」高祖心裡更加歡喜。沛縣的年輕人中有人聽說了這件事，因此許多人都願意依附於他。
上述故事是否果真如此，我們不得而知，但劉邦有天子之相，應該不是妄言。
* 高祖行仁義關中稱王
秦二世元年的秋天，陳勝等在蘄縣起事，後定國號為「張楚」，許多郡縣都殺了他們的長官來響應陳勝。沛縣百姓殺死了縣令，推舉劉邦做了沛公，然後起事。那些官吏如蕭何、曹參、樊噲等都為沛公去招收沛縣中的年輕人，共招了二三千人。
秦二世二年（前208），燕、趙、齊、魏各國都自立為王，戰國楚國名將項燕的後代項梁、項羽在吳縣起兵。因為此時秦朝兵力尚強，秦將章邯先後打敗了陳勝以及新立的魏王。沛公與秦軍交戰，戰勢不利，便投奔了項梁。沛公跟從項梁一個多月後，項梁把各路將領全部召到薛縣，立楚國後代懷王的孫子熊心為楚王，建都盱台。項梁號稱武信君。此後，項梁兩次打敗了秦軍，因而露出驕傲之色，結果被秦軍偷襲，自己也戰死在沙場。
這時，沛公和項羽正在攻打陳留，聽說項梁已死，就帶兵和呂將軍一起向東進軍。呂臣的軍隊駐紮在彭城的東面，項羽的軍隊駐紮在彭城的西面，沛公的軍隊駐紮在碭縣。楚懷王看到項梁的軍隊被打敗，十分害怕，就把都城從盱台遷到彭城，把呂臣、項羽的軍隊合在一起由他親自率領。任命沛公為碭郡太守，封為武安侯，統率碭郡的部隊。封項羽為長安侯，號稱魯公。呂臣擔任司徒，他的父親呂青擔任令尹。
而秦將章邯打敗了項梁的軍隊之後，渡過黃河，向北進攻趙國，並大敗趙軍。趙國幾次請求楚王援救，懷王就任命宋義為上將軍，項羽為次將，范曾為末將，向北進兵救趙；命令沛公向西攻取土地，進軍關中。懷王和諸將相約，誰先進入函谷關平定關中，就讓誰在關中做王。
此時諸將中只有項羽因痛恨秦軍，所以願意和沛公一起西進入關。但是懷王手下的老將們告誡懷王說：「項羽這個人敏捷勇猛，卻又奸猾傷人。項羽曾經攻下襄城，那裡的軍民沒有一個活下來，都被他活埋了。凡是他經過的地方，沒有不被毀滅的。不如改派忠厚老實的人，實行仁義，率軍西進，並向秦地的百姓講明道理。秦地的百姓因為他們的君主暴虐而受苦已經很久了，現在如果真的能有位忠厚老實之人前去，不欺壓百姓，才會使秦地降服。項羽只是敏捷勇猛，不能派他去。現在只有沛公一向忠厚老實，可以派他去。」因此，懷王最終派沛公率領大軍向西進。
沛公率兵西進，經過高陽時，守門的叫酈食其的人說：「各路經過此地的人多了，我看只有沛公才是個德行高尚、忠厚老實的人。」於是便去求見沛公。當時沛公正叉開兩腿坐在床上洗腳，酈食其見了並不叩拜，只是略微俯身作了個長揖，說：「如果您一定要誅滅沒有德政的暴秦，就不應該坐著接見長者。」於是沛公站起身來，整理好衣服，向他道歉，然後把他請到上坐 。酈食其勸說沛公襲擊陳留，以便得到秦軍儲存的糧食。沛公聽從其言，攻下了陳留。此後，沛公先後在白馬、曲遇、穎陽打敗秦軍，並占領了韓國的抻轅險道。
為了最先到達關中，沛公加緊西進進程。他先攻取了南陽郡，又以和平方式收下了宛城。隨後所經過的城邑沒有不降服的。這時，趙高殺了秦二世，派人來求見沛公，定約在關中分地稱王。沛公以為其中有詐，就用了謀士張良的計策，派酈生、陸賈去遊說秦將，並用財利進行引誘，乘此機會前去偷襲武關。同時命令全軍，所過之處，不得擄掠，秦地的人都很高興。因此沛公最終大敗秦軍。而這時，秦將章邯已經在趙地率軍投降項羽了，許多諸侯也歸附了項羽。
公元前206年十月，沛公的軍隊率先到達霸上（今陝西長安縣東）。秦王子嬰駕著白車白馬，用絲繩繫著脖子，封好皇帝的御璽和符節前來投降。有些將領主張殺掉秦王。沛公卻說：「當初懷王派我進攻關中，就是認為我能寬厚容人；再說人家已經投降了，又殺掉人家，這麼做不吉利。」於是把秦王交給主管官吏，就向西進入咸陽。沛公下令把秦宮中的貴重寶器財物和庫府都封好，然後又退回來駐紮在霸上，等待其他諸侯的到來。
沛公召來各縣的老百姓和有才德、名望的人，對他們說：「我和諸侯們約定，誰先進入關中誰就在這裡做王，所以我應噹噹關中王。現在我和你們約定，法律只有三條：殺人者處死刑，傷人者和搶劫者依法治罪。其餘凡是秦朝的法律全部廢除。所有官吏和百姓都象往常一樣，安居樂業。總之，我到這裡來，就是要為你們除害，不會對你們有任何侵害，請不要害怕！」 隨即，沛公又派人和秦朝的官吏一起到各縣鎮鄉村去巡視，向民眾講明情況。秦地的百姓都非常喜悅，爭著送來牛羊酒食，慰勞士兵。沛公推讓不肯接受，說不想讓大家破費。人們更加高興，惟恐沛公不在關中做秦王。
秦亡後天下形勢
秦朝滅亡後，天下群雄以項羽實力為最強，劉邦次之，但是包括劉邦在內的諸王都想爭奪天下。這之後的五年，進入了楚漢相爭時期。因為劉邦知人善用，文有蕭何、張良等謀臣，武有韓信為其打天下，所以最終取得了勝利。而其中韓信的功勞最大。可以說，漢高祖劉邦如果沒有雄才大略、卓具軍事才能的韓信的幫助，是不能取得天下的。因此，這一段有關漢室的開國史不能不講講韓信，並將圍繞劉邦、韓信、項羽這三個主要人物講述這期間的爭霸戰。
沛公進入關中接受秦子嬰投降後，有人勸說沛公若想在關中稱王，一定要派兵駐守函谷關，不讓諸侯軍進來，並且逐步徵集關中兵卒，加強自己的實力。沛公採納了這個建議。十一月中旬，項羽果然率領諸侯軍西進。當項羽聽說沛公已經平定了關中，非常惱火，就派黥布等攻克了函谷關。十二月中旬，到達戲水，並準備與沛公會戰。這時項羽的兵力有四十萬，號稱百萬；沛公的兵力有十萬，號稱二十萬，實力抵不過項羽。恰巧項羽的叔父項伯要救張良，使他不至於與沛公一起送死，便在開戰前夜來到沛公軍營見張良。為解除項羽的疑慮，次日沛公帶百餘名隨從來到鴻門見項羽，向他道歉。沛公因為是帶著樊噲、張良去的，所以才得以脫身返回。這就是中國歷史上流傳甚廣的「鴻門宴」的故事的來源。
項羽繼續向西行進，一路屠殺，焚燒了咸陽城內的秦王朝宮室。秦地的百姓對項羽非常失望，但又害怕，不敢不服從他。項羽怨恨懷王當初不肯讓他和沛公一起西進入關，卻派他到北邊去救趙，結果沒能率先入關。所以假意推尊懷王為義帝，實際上並不聽從他的命令。後將其殺死。
公元前205年正月，項羽自立為西楚霸王，統治梁地、楚地的九個郡，建都彭城。又違背當初的約定，改立沛公為漢王，統治巴蜀、漢中之地，建都南鄭。而把關中分為三份，封給秦朝的三個降將。
四月，各路諸侯在項羽的大將軍旗幟下罷兵，回各自的封國去。漢王也前往封國，項羽派了三萬士兵隨從前往，楚國和諸侯國中因為敬慕而跟隨漢王的有幾萬人，他們從杜縣往南進入蝕地的山谷中。軍隊過去以後，在陡壁上架起的棧道就全部燒掉，為的是防備諸侯或其他強盜偷襲，也是向項羽表示沒有東進之意。到達南鄭時，許多部將和士兵在中途逃跑回去了，士兵們都唱著歌，想東歸回鄉。這時剛剛投奔漢王的韓信勸漢王利用士兵想回歸故鄉的心氣，率兵東進，與諸侯爭奪天下。自此在韓信的幫助下，劉邦一步步取得了天下。
* 韓信助劉邦奪得漢室天下
韓信，淮陰人。即使在平民百姓時，心志就與眾不同。歷史上流傳甚廣的韓信忍胯下之辱的故事，就說明他有了不起的大忍之心。
當秦末天下群雄並起時，韓信先追隨了項粱，在項粱手下，卻沒有名聲。項粱戰敗，他又隸屬了項羽，項羽讓他做了郎中。韓信屢次向項羽獻策，以求重用，但項羽沒有採納。漢王劉邦入蜀，韓信脫離了楚軍歸順了漢王。因為沒有什麼名聲，只做了接待賓客的小官。
此後，韓信多次與蕭何交談過，蕭何認為他是位奇才，並多次向漢王推薦，漢王不以為然。韓信見得不到重用，就趁亂逃跑了。蕭何聽說韓信逃跑了，來不及報告漢王，親自去追趕他，將他追回。漢王對蕭何的舉動十分不理解，蕭何告訴漢王，能助他爭奪天下的非韓信不可，因為普天之下再也找不出第二個像韓信這樣的傑出人物。漢王聽從了蕭何的建議，選擇良辰吉日，親自齋戒，並設置高壇，布置廣場，拜韓信為大將軍。
韓信被任命為大將軍後，曾與漢王縱論天下。漢王自認自己在勇敢、強悍、仁厚、兵力方面不如項羽。韓信卻首先分析指出了項羽的劣勢，一是項羽只有婦人之仁，二是項羽放棄了關中的有利地形，而建都彭城。三是違背了楚國義帝的約定，將自己的親信分封為王，導致諸侯們憤憤不平。四是項羽軍隊所經過的地方，沒有不橫遭摧殘毀滅的，天下的人大都怨恨，百姓不願歸附，只不過迫於威勢，勉強服從罷了。雖然名義上是霸主，實際上卻失去了天下的民心。五是項羽強行分封的三個王，原來都是秦朝的將領，率領秦地的子弟打了好幾年仗，被殺死和逃跑的多到沒法計算，又欺騙他們的部下向諸侯投降。秦地的老百姓把他們恨入骨髓。
隨後，韓信又分析了漢王的優勢，一是任用天下英勇善戰的人才，用天下的城邑分封給有功之臣，這樣才可以所向披靡；二是以正義之師，順從將士東歸的心願，這樣戰無不勝。三是漢王進入武關，秋毫無犯，廢除了秦朝的苛酷法令，與秦地百姓約法三章，秦地百姓沒有不想要漢王在秦地做王的。四是根據諸侯的成約，漢王理當在關中做王，關中的百姓都知道這件事。因此如果漢王發動軍隊向東挺進，只要一道文書三秦封地就可以平定。漢王聽了韓信的分析，特別高興，這才相信蕭何之言，認為得到韓信太晚了。於是自此聽從韓信的謀劃，部署各路將領攻擊的目標。這次韓信縱論天下，充分顯示了他的雄才大略，高瞻遠矚的眼光。
八月，漢王出兵經過陳倉向東挺進，平定了三秦。公元前205年，漢王繼續向東奪取土地，一些王先後歸降了漢王。同年二月，漢王下令廢除秦的社稷，改立漢的社稷。
四月，漢軍在彭城兵敗，潰散而回。與此同時，項羽派人從沛縣擄來了漢王的父母妻子、兒女，把他們扣留在軍中做人質。諸侯們見楚軍強大，漢軍被打敗，就都背離了漢王而去幫助楚王。
漢王兵敗後，投奔了駐紮在下邑的呂后的哥哥呂侯。途中派人去尋找家室，只找到了兒子孝惠。六月，立孝惠為太子。在下邑，漢王逐漸聚集士卒，準備與項羽再次決戰。為了牽制項羽，漢王派使者說服九江王黥布反楚。楚軍派龍且前去攻打他。黥布戰敗後，歸附了漢王。此時漢王的勢力又開始壯大，韓信收集潰散的人馬與漢王在滎陽會合，在京縣、索亭之間又摧垮楚軍。因此楚軍始終不能西進。
這年八月，漢王任命韓信為左丞相，攻打反叛的魏王豹。韓信設計取得了勝利，平定了魏地，改制為河東郡。隨後，漢王又派張耳和韓信一起，領兵向東進發，向北攻擊趙國和代國。摧毀代國後，漢王就立刻派人調走韓信的精銳部隊，開往滎陽去抵禦楚軍。
韓信卓越而奇特的軍事才能體現在幾次重大的戰役上。一是井陘之戰。為了攻打趙國，韓信和張耳率領幾十萬人馬必須突破井陘口。韓信挑選了兩千名輕騎兵，每人持一面紅旗，說：「趙見我走，必空壁逐我，若疾入趙壁，拔趙旗，立漢赤幟。」並傳令當日破趙會餐。仗還沒打就預料必勝，引起了眾將的懷疑。接著他又派出萬人的先鋒隊，「出，背水陣」。顯然萬人的先鋒隊伍，背水布陣是不合常規的，是違反兵書戰策的，所以連敵軍也「望而大笑」。隨後韓信豎起大將的旗幟和儀仗，大吹大擂的開出井陘口。在兩軍相接時，趙軍果然傾巢出動功擊韓信的軍隊，韓信詐敗，拋旗棄鼓，等到他的騎兵乘虛沖入趙軍營壘，換上漢軍赤幟後，韓信率眾拚死反撲，迫使趙軍想回營壘，「壁皆漢赤幟，而大驚，以為漢皆已得趙王將矣，兵遂亂，遁走。趙將雖斬之，不能禁也。於是漢兵夾擊，大破虜趙軍，斬成安君>,水上，禽趙王歇。」這正象韓信所說的：「其勢非置之死地，使人人自為戰；今予之生地，皆走，寧尚可得而用之乎！」這正是韓信知己知彼，據實靈活的運用戰策的結果，足見其胸中韜略之一斑了。這次戰役史稱「背水一戰」。
打敗趙軍後，韓信下令要活捉成安君手下的謀士廣武君，並親自給他解開繩索，以老師之禮待他，向他請教攻伐燕國和齊國的情況。廣武君受韓信感動，為他分析了當前的形勢，認為上策是在此按兵不動，一方面安定趙國的社會秩序，撫恤陣亡將士的遺孤，並犒勞將士。另一方面擺出向北進攻燕國的姿態，然後派出說客，拿著書信，在燕國顯示自己戰略上的長處，燕國必不敢不聽從。燕國順從之後，再派說客往東勸降齊國。齊國也會聞風而降服。韓信聽從了他的計策。派遣使者出使燕國，燕國聽到消息果然立刻降服。於是派人報告漢王，並請求立張耳為趙王，用以鎮撫趙國。漢王答應了他的請求，就封張耳為趙王。
這時，漢王的軍隊駐紮在滎陽南面。為了方便取用糧食，漢軍修築了一條兩旁築牆的甬道，和黃河南岸相連接。漢王跟項羽互相對峙，持續了一年多。項羽多次侵奪漢甬道，漢軍糧食缺乏。項羽於是包圍了漢王。漢王請求講和，條件是把滎陽以西的地方劃歸漢王。項羽不答應。漢王就用陳平的計策，離間項羽和范增君臣之間的關係。亞父范增當時是勸項羽一定要攻下滎陽的。善猜忌的項羽便對范增產生了懷疑。范增憤而辭官，結果還沒有到彭城就死了。
楚國多次派出奇兵渡過黃河攻擊趙國。趙國張耳和韓信往來救援，在行軍中安定趙國的城邑，調兵支援漢王。楚軍正把漢王緊緊的圍困在滎陽，漢王從南面突圍，到宛縣、葉縣一帶，接納了黥布，奔入成皋，楚軍又急忙包圍了成皋。六月間，漢王逃出成皋，向東渡過黃河，只有滕公相隨，去張耳軍隊在修武的駐地。第二天早晨，他自稱是漢王的使臣，騎馬奔入趙軍的營壘。韓信、張耳還沒有起床，漢王就在他們的臥室裡奪取了他們的印信和兵符，用軍旗召集眾將，更換了他們的職務。韓信、張耳起床後，才知道漢王來了，大為震驚。漢王奪取了二人統率的軍隊後，命令張耳防守趙地，任命韓信為國相，讓他收集趙國還沒有發往滎陽的部隊，去攻打齊國。
韓信領兵向東進發，還沒渡過平原津，聽說漢王派酈食其已經說服齊王歸順了。韓信打算停止進軍，但後來聽從了一個叫蒯通的說客的建議，繼續攻打齊國。楚國派龍且率領兵馬，號稱二十萬，前來救援齊國。
韓信與龍且在濰水展開了會戰。這次戰役再次表現了韓信的智慧。龍且不聽進諫，剛愎自用，進兵與韓信隔著濰水擺開陣勢。韓信下令連夜趕做一萬多口袋，裝滿沙土，堵住濰水上游，帶領一半軍隊渡過河去，攻擊龍且，假裝戰敗，往回跑。龍且果然高興的說：「本來我就知道韓信膽小害怕。」於是就渡過濰水追趕韓信。韓信下令挖開堵塞濰水的沙袋，河水洶湧而來，龍且的軍隊一多半還沒渡過河去，韓信立即回師猛烈反擊，殺死了龍且。韓信把楚軍士兵全部俘虜了。
公元前203年，韓信降服且平定了整個齊國。派人向漢王上書，說：「為有利於當前的局勢，希望允許我暫時代理齊王。」正當這時，楚軍在滎陽緊緊的圍困著漢王，韓信的使者到了，漢王打開書信一看，勃然大怒，罵道：「我在這兒被圍困，日夜盼著你來幫助我，你卻想自立為王！」張良、陳平暗中踩漢王的腳，湊近漢王的耳朵說：「目前漢軍處境不利，怎麼能禁止韓信稱王呢？不如趁機冊立他為王，很好的待他，讓他自己鎮守齊國。不然可能發生變亂。」漢王醒悟，又故意罵道：「大丈夫平定了諸侯，就做真王罷了，何必做個暫時代理的王呢？」就派遣張良前往，冊立韓信為齊王，徵調他的軍隊攻打楚軍。
楚軍失去龍且後，項王十分害怕，就派人勸說齊王韓信反叛漢王，希望他與楚聯和，三分天下自立為王。韓信辭謝說：「我侍奉項王，官不過郎中，職位不過是個持戟的衛士，言不聽，計不用，所以我背楚歸漢。漢王授予我上將軍的印信，給我幾萬人馬，脫下他身上的衣服給我穿，把好食物讓給我吃，言聽計用，所以我才能夠到今天這個樣子。人家對我親近、信賴，我背叛他不吉祥，即使到死也不變心。希望您替我辭謝項王的盛情！」
齊國人蒯通知道天下勝負的關鍵在於韓信，想出奇計打動他，就用看相的身份規勸韓信與楚、漢三分天下，鼎足而立。這樣對天下百姓都有益處。韓信仍然不願背棄漢王，說：「漢王給我的待遇很優厚，他的車子給我坐，他的衣裳給我穿，他的食物給我吃。我聽說，坐人家車子的人，要分擔人家的禍患，穿人家衣裳的人，心裡要想著人家的憂患，吃人家食物的人，要為人家的事業效死，我怎麼能夠圖謀私利而背信棄義呢！」他認為自己功勳卓著，漢王終究不會奪去自己的齊國，於是謝絕了蒯通。
後來，漢王被圍困在固陵時，採用了張良的計策，徵召韓信，並應允齊地歸屬韓信名下，於是韓信率領軍隊在垓下與漢王會師。
公元前202年，高祖和韓信以及其他諸侯軍隊共同進攻楚軍，與項羽在垓下決戰。經過數次交鋒，終於大敗楚軍。項羽的士兵聽到漢軍唱起了楚地的歌，以為漢軍已經完全占領了楚地，項羽戰敗逃走，楚軍因此全面崩潰。漢王派騎將灌嬰追殺項羽，一直追到東成，殺了八萬楚兵，終於攻占平定了楚地。只有魯縣人還為項羽堅守，不肯降服，因為懷王當初封項羽為魯公。漢王就率領諸侯軍北上，把項羽的頭叫給魯縣的父老們看，魯人這才投降。於是，漢王按照魯公這一封號的禮儀，將項羽安葬。然後回師。
項羽被打敗後，高祖用突然襲擊的辦法奪取了齊王韓信的軍權。漢五年正月，改封齊王韓信為楚王，建都下邳。
韓信到了下邳，召見曾經侮辱過自己、讓自己從他胯下爬過去的年輕人，任用他做了中尉，並告訴將相們說：「這是位壯士。當侮辱我的時候，我難道不能殺死他嗎？殺掉他沒有意義，所以我忍受了一時的侮辱而成就了今天的功業。」
