【正見網2023年08月18日】
長生不老，是人類最古老、也最嚮往的夢想。蓬萊仙蹤可追溯到秦始皇之前，在戰國時期即有海上仙山的傳說，《山海經·海內北經》記載：「蓬萊山在海中，大人之市在海中」，《史記·封禪書》中也說：「自威、宣、燕昭使人入海求蓬萊、方丈、瀛洲，此三神山者，其傳在渤海中。」齊燕之地瀕臨渤海，相傳蓬萊就在渤海之中，齊威王、齊宣王、燕昭王等幾位國君已經先秦始皇一步，在尋仙的路上開始了漫漫的尋找。
《列子·湯問》記載海中有五座仙山：「一曰岱輿（dài yú），二曰員嶠（yuánjiào），三曰方壺，四曰瀛洲，五曰蓬萊」，蓬萊只是其中的一座，「其山高下周旋三萬裡，其頂平處九千裡，山之中閒相去七萬裡」，山上的樓台都由金銀珠玉建成，飛禽走獸都是純白色，珠玉寶石之樹的花果吃了可以讓人長生不老，往來於其中的都是仙人，在空中飛來飛去，不可勝數。然而，仙山「常隨潮波上下往還，不得暫峙焉」，天帝便命海神用巨鰲托舉仙山。巨鰲的背上馱著山，也不太安穩，後來有龍伯之國的巨人，把巨鰲釣走了，五座仙山中的岱輿、員嶠沉入海中，只剩下三座仙山，也是漂浮不定。
東晉王嘉在《拾遺記》中記載蓬萊的結構是壺形的，壺是相對封閉的世界，壺中另有乾坤。《後漢書》中記載費長（zhǎng）房見一老翁賣藥，懸掛一壺，老翁晚上就跳到壺中，費長房見了暗暗驚異，第二天前去拜望，老翁帶費長房進入壺中世界，「唯見玉堂嚴麗，旨酒甘餚盈衍其中，共飲畢而出」，原來這壺雖小，其中卻另有一番天地。蓬萊之謂蓬壺，是言其內部別有洞天，自有其運轉的機制，外人不得知曉。壺好比一層宇宙空間，壺口成為連接兩層宇宙空間的秘密通道。 顯然，凡人是難以進入蓬萊山中的，或許萊山海面出現的海市蜃樓中就是另外空間的展現。
也曾有蓬萊仙人來到俗世間，比如著名的安期生，原名鄭安期，在葛洪的《神仙傳》中出現過很多次，人稱千歲翁，事外丹而得道。常在琅琊海邊賣藥，當地的人去世新生，卻發現安期生不老不死。於是便傳到了秦始皇的耳中，當即召他入宮，請教修身之道。安期生與其對話三日三夜後，棄價值數千萬的黃金璧玉不顧留書離去，書曰：「後數年求我於蓬萊山。」 並留下紅玉鞋一雙。此後，秦始皇派遣徐福率領數千童男童女的龐大船隊消逝在茫茫大海之中，卻給歷史留下了層層迷霧。
《史記》中對安期生也有記載，「通蓬萊中，合則見人，不合則隱」，有好幾代人都見到過安期生，而安期生的容顏並未老去，當時的人都認為他是蓬萊的仙人。漢武帝時有方士李少君，曾入蓬萊山採藥，遇到仙人安期生，安期生吃的棗像瓜一樣大，凡人吃了便能長生。唐代詩人李白有詩為證：「終留赤玉履，東上蓬萊路，秦帝為我求，蒼蒼但煙霧。」 「我昔東海上，嶗山餐紫霞。親見安期生，食棗大如瓜。……所期就金液，飛步登雲車。願隨夫子天壇上，閒與仙人掃落花。」
安期生是秦漢期間燕齊方士活動的代表人物，對秦漢燕齊方士活動、方仙道的形成、秦始皇屢遣方士入海求長生不老藥影響很大，成為當時帝王重視、方士尊崇的仙人和中國道家史上的名人。 他的老師是河上丈人，著有《老子河上公章句》，又稱《老子河上公注》，是道藏太玄部的核心經典，為道士必須傳授和誦習的經文，後世廣為流傳。
道教視安期生為重視個人修煉的神仙，受到上清派的特別尊崇。傳說他得太丹之道、三元之法，羽化登仙，駕鶴仙遊，或在玄洲三玄宮，被奉為上清八真之一。在陶弘景《真靈位業圖》中列在第三左位，奉為「北極真人」。他或居天庭，或游山中，或飄海上，或隱地下，世人傳為海上之仙人。
東晉葛洪著述的《嵇（jī）中散孤館遇神》中也有安期生在日照市天台山修仙的記載：「紀年曰：東海外有山曰天台，有登天之梯，有登仙之台，羽人所居。天台者，神鰲背負之山也，浮游海內，不紀經年。惟女媧斬鰲足而立四極，見仙山無著，乃移於琅琊之濱。後河上公丈人者登山悟道，授徒升仙，仙道始播焉。有嵇康者，師黃老，尚玄學，精於笛，妙於琴，善音律，好仙神。是年嘗游天台，觀東海日出，賞仙山勝景，訪太公故地，瞻仙祖遺蹤，見安期先生石屋尚在，河上公坐痕猶存」。日照狀元張行簡在文中也對此有所記載：「念我日照，雖偏居海隅，卻享有琅琊之名，天台之勝，背依泰沂，懷抱東海，更兼仙山飄渺，河流縱橫，自古為日神祭祀之地，黃老成仙之鄉。河上公、安期生、于吉、葛玄等在此悟道授徒，秦皇漢武到此尋仙訪道，可謂盛極一時也」。
天台山有世上罕見的積石墓與石室聯體建築。山上有仙人台，仙人居舊址，秦始皇立的安期祠遺址，仙人講經台，煉丹爐，仙鶴台，仙人搗藥石臼等遺蹟，是河上公悟道之處，安期生成仙之所。山上有曲陽澗，澗中有曲陽泉，是三國時神仙于吉得道成仙之地。
安期生的仙跡不僅僅在海上，而且遍及全國各地，《賈氏說林》記載，大河之南有人得到過他的大棗，煮之三日始熟，香聞十裡，可使死者生，病者起，健康之人食之，則可白日飛升。《郡國志》載其授馬鳴生金液神丹的地方在湖南九嶷（yí）山上的紀峰。
南至廣州也都有安期生的仙跡，《嶺表錄異》載，廣州城東蒲澗有一處古蹟，名為玉舄（xì）目，是其飛升之處。從宋代起廣州人已有在鄭安期升仙日（七月二十五）游蒲澗的風俗。 後人稱其飛升處為飛升台，曾在其修煉處建菖蒲觀、蒲澗寺（已經湮沒）。 後人為紀念他，在其升仙之地（即今雲岩處）修建「鄭仙祠」，太元十年（公元385年），東晉時期廣州刺史羅友將每年黃歷七月二十五日定為「鄭仙誕」。
根據一些地方志的記載，安期生曾經來到舟山桃花島隱居。宋朝的《乾道四明圖經》說，安期生喜歡喝酒，喝多了就把墨汁往石頭上潑，墨汁濺出來的形狀如同桃花，並且，這種桃花紋就像石頭天然的紋理一樣。 桃花島因此得名。今天的桃花島上，海拔540米的舟山群島第一高峰就叫安期峰，島上還有安期煉丹洞。傳說安期生最後在浙江天台山羽化登仙，駕鶴飛升。今天的天台山上有仙鶴台，台上的花崗岩石上有仙鶴留下的巨大腳印。
此外，關於安期生的記載還有很多，如《史記·樂毅傳》記載有人向安期生求長生之道，安期生謂度世之訣日：仙道不遠，近到諸身，無思無為，不吐不納，其一充於內而長生飛升矣。勿使汝思慮重重，勞爾之生也。
安期生授徒也很多，漢代司馬遷在《史記·樂毅傳》中記載：「樂巨公學黃帝、老子，其本師號曰河上丈人。河上丈人教安期生，安期生教毛翕（xī）公」。安期生的弟子還有臨淄人李少君、馬明生，王老等。《列仙傳》記載「有王老，與魯女生、封君達為友，訪道名山，於東嶽遇一神仙乘白鹿，與侍女約十人，自山中而下，自稱安期生，教以胎息存真一之訣，言訖升天而去」。南宋謝守灝編《混元聖紀》言安期生後以道授馬明生，馬明生又傳於陰長生。《神仙傳》：馬明生，臨淄人也，本姓和，字君賢。少為賊所傷，在路遇神人，與藥救之，再生。乃師安期先生。因游天下，勤苦備經，遂授與《太清神丹經》。入山修煉，藥成，乃服半劑為地仙。展轉九州五百餘年，乃白日升天。
安期生開創方仙道的啟示在於：凡人可以通過修煉，服仙藥，食仙丹而長生不老，為凡俗夫子脫離苦海羽化登仙提供了一條途徑。宋代陸游的《長歌行》詩曰：「人生不作安期生，醉入東海騎長鯨。」在歷史的不同時期，也都會有不同的度人方法傳世，有緣人自然有機會遇到真經。
