【正見網2007年10月26日】
△長今艱險跨越入宮後天試第一難關
長今因受辱深夜前往大殿退膳間闖下大禍，被訓育尚宮訓斥她沒有資格成為宮女，不允許她接受訓練期間的聽課學習，長今的小腿在眾小宮女面前被狠狠地抽打，並立即被趕出課堂命她做打掃的工作，天真的長今對嚴厲的體罰並不在意，依舊在屋子外邊打掃邊認真旁聽，並熟記在心。
長今成為宮女是上天定下的路，但成為宮女並非安排當中長今生命的最終目地，不過是經由長今宮女的料理生涯來嚴格規範長今的道德修為，因此長今宮女生涯的每一步都是心性的磨鍊，她的入宮考試就成為了安排當中的第一難關。
為了得到考試的資格，長今忍受了普通孩子無法忍受的苦。就在考試前一天晚上，長今聽說不讓她參加考試，立即懇求訓育尚宮：「我願意做任何的事情，無論娘娘怎麼處罰我，我都願意接受，請讓我參加考試。」訓育尚宮怒氣沖沖訓斥長今，難道還要將她痛打一頓才會聽話嗎。長今苦苦哀求：「我寧願挨打，請不要趕我出宮，我必須在宮裡面，我一定要在宮裡面，請千萬不要趕我出宮。」因為只有通過考試才有資格成為小宮女。
聽聞長今十分堅定又有別於普通孩子的苦苦哀求，哀求的話語裡充滿別無選擇，誓死要成為宮女的強烈願望，訓育尚宮突然消失了一半怒氣，夾雜著半分好奇與半分考驗的心態詢問長今為何一定要在宮裡面。長今不能將母親的遺志真相說出來，只好無奈地回答：「因為我沒有別的地方可去。」話音剛落，惹得小宮女同伴們的一片嘲笑聲。誰也不會知道，長今正在準備跨越一場為她而來的特殊難度的考試，這考試只有用誓死不變要走宮女這條路完成母親遺志的心才能跨過去。長今在此絕望的情形下，顯然沒有放棄，因為她表示了這顆堅定不移的心，使她獲得了希望。
因此，訓育尚宮以「考驗」的心態令長今從當夜開始拿著裝滿水的大銅盆在屋外站著，不許一滴水灑出來，直站到第二天考試完畢，如果她能做到，就給她考試機會。在訓育尚宮心裡，根本不相信長今能做得到，但命運之神早在長今入宮前就已對長今百般磨鍊，因此長今的毅力是訓育尚宮無法想像的。她對長今的刁難不過是一次對長今決心的考驗而已。
第二天考試前，所有的監考與主考尚宮們都陸續進入考場。當然長今的第一任嚴師韓尚宮與威脅長今性命的崔尚宮也都帶著不解的表情目睹了考場前長今苦苦地端銅盆站立在外的情景，可是誰也沒有太在意。唯有韓尚宮，認出是值班那晚闖入退膳間給自己闖禍並能分辨出止血藥的長今，見她被罰沒能參加考試，於是在考試完畢後立即向主考尚宮――提調尚宮報告人數不夠還差一名。眾人這才將目光投向長今，問明原委，所有的尚宮與內人們都十分同情長今，就連崔尚宮這位為守護家族權勢與富貴不惜將長今母親害死，可以利用飲食謀害人命的鐵石心腸的人物，由於不知眼前長今的真實身份，都流露出十分驚異與同情的目光。長今的吃苦受難的精神感動當時的每一個在場的尚宮們。提調尚宮為長今站了三、四個時辰（即現在的8個小時左右）拿著沉甸甸的大銅盆為求獲得考試資格的精神所感動，當即給長今考試的機會。
但是，非常奇怪，提調尚宮提的問題都是不可思議的「刁難」。也許長今不尋常的舉動與毅力都使主考官認為，她應該有能力回答高難度的問題，主考官依舊懷抱好奇與考驗的心態不加思索就出了兩道也許連自己都在心裡納悶的問題，她並不知長今的出身背景，她就很自然地出了難題。其實是上天對長今的考核。因為長今早在母親的教導下完成了許多中國儒家經典的學習。
提調尚宮出的第一道題是讓長今回答出所有正三品官職的名稱，監考的尚宮們個個表情是欲言又止，無言之中顯示出了此題對小宮女的難度之大。當大家以擔憂的心態注視長今時，長今非常沉著自如，一一列舉出來，沒有半點錯誤，可見長今旁聽的專注與上天為她學醫準備的超凡的記憶力。回答完畢，令人驚異不已。接著第二道題，更是難上加難，讓長今回答中國三國時曹操與劉備、諸葛亮對峙漢中兵疲馬困要暗中撤軍時所用的暗號是什麼？問題剛說完，尚宮們一部分幾乎要阻止主考的提調尚宮，而其中一人則是一副「這回你總算被難住了吧」的表情，幾乎所有的人都為長今捏了一把汗，也都在心裡暗暗為長今打抱不平。誰知長今稍一思索回答道：「是雞肋。」滿場考官被驚的目瞪口呆，激動地笑出了眼淚。長今不但答案正確，還把因雞肋吃又肉太少，丟掉雖有點可惜但也不要緊的喻意解釋出來，所以曹操的大軍聽到「雞肋」的暗語，就把軍隊撤退了。
長今就是這樣的被蒙受賤民的屈辱身份，經受上天的嚴格考核而正式成為了小宮女――在劇中成為內人之前都被稱為修煉小宮女。
非常值得注意的是，長今的考試內容用的是中國的歷史典故，整個劇作都表現出韓國導演對中國歷史文化的敬仰之情。真的是從側面讓我們能真切看到中國古代歷史文化的真正展現。修煉小宮女的稱呼也證明韓國人至今對傳統的儒、道、佛文化價值觀的深切理解與崇敬的心態。至少能認為人吃苦是在修煉，是在人中修行的必經之課。
長今經歷這一難關之後，就被分配到韓尚宮的處所，從此將開始長今藉由宮女料理生涯的修煉之路。長今將會在與師父單獨相處的第一天，就開始接受嚴格的心性教導，老天為啟悟長今料理的正道是什麼，特意為長今安排了一場特殊的土雨天氣，並借令路之手再次使長今受難。
（待續）
