【正見網2010年01月31日】
吳起，戰國時期的軍事家。衛國左氏（現山東曹縣北）人，善用兵。曾受業於曾子門下，初任魯將，繼任魏將。屢建戰功，曾被魏文候任兩河守，擔負起抗拒秦國和韓國的重任，並取得了攻下秦國五城的輝煌戰果。到西元前387年魏文候薨，魏武候繼位，吳起繼續效忠魏武侯。
一天，魏武侯與幾位重臣乘著大船順西河而下，視察吳起的防區，當船漂流到中流的時候，魏武侯憑欄遠眺自己治下的山河：雄關險阻，尤如銅牆鐵壁，固若金湯。魏武侯懷著一種很自豪和興奮的心情對西河守吳起說：「我們的河山多麼美麗壯闊，她是如此的堅固，這才是我們魏國真正的國寶啊！」吳起聽後很平靜的對魏武侯說：「一個國家的強大與否，不在乎山川河流的險固，而在於能否以德治國，國君是否以德化民。從前三苗氏（西元前2070年）所統治的國家，左臨洞庭湖，右靠彭蠡湖，依仗山河的險要，而不能夠講修德義，結果讓大禹王把他們給滅掉了；到了夏桀稱帝（西元前1600年）的時期，桀的領土左有黃河和洛水天險，右有泰山和華山為屏障，伊闕山象龍門把守南大門，北面羊腸路，狹窄迂迴，易守難攻。可夏桀帝自恃有這些險峻的天險奇關無人能敵，不施德政，只知暴虐百姓，也不講修仁政，最後夏王朝在他的手上覆滅，桀自己也被商湯放逐南方去了；更為典型的是殷紂王，他的王朝左有孟門山天險，右有雄偉的太行山，巍峨的常山（即恆山）在北方，浩浩蕩蕩的黃河橫亘南疆，四面依山傍水，險隘重重。但殷紂王荒淫殘暴，酷虐百姓。從不修德政，執政僅三十年（西元前1075～1046年），商王朝在他身上終結，紂王自己也被武王義軍所殺。縱觀歷史，一個王朝的興衰主要在於國君是否修德，並以德治國，而不在於山河關隘的險峻。倘若君王不修德政，咱們今天同一條船上的人，都可能背叛您，象敵對國家一般和您對立。因此，我認為，一個國君以德治國是最重要的，它是國家昌盛和長久的根本啊！」武侯聽後，很感動的說：「說的好！有道理！」
吳起以德治國的政治主張在魏武侯那裡尚未實施，就遭到魏國貴族的構陷和排擠。為了避禍，吳起只好離開魏國，投奔楚國。楚悼王很早就了解吳起的賢能，當吳起一到楚國，毫不猶豫的馬上就封他為相。吳起也不負楚悼王的重託，大刀闊斧的開始了楚國的新政改革。他首先嚴肅法紀、頒布新的律令；第二，淘汰冗員；第三，廢除公候世襲受爵制度，強迫貴族到邊遠地區開荒種地。吳起所頒布的法令多帶有強制性色彩，和他自己向魏武侯所倡導的以德治國行仁政的主張大相逕庭，對內對外都是獨斷專行，強力推行新政。完全以刑、罰替代了德化與仁愛治國。但是，這種形態的改革在當時成就是顯著的。吳起把這些方面的改革而節省下來的資金，全部都用來供給軍隊將士，目地就是強兵！從西元前387年到381年，短短的六、七年的時間裡，「諸侯皆患楚之強」（《資治通鑑》）。
在吳起強力推行改革後的楚國，一個原本就好戰的國家，綜合國力更加強盛。很快就南平百越國；北面擊退韓、趙、魏三晉的進攻；並西進向強大的秦國開戰。各諸侯國都害怕楚國的強大，但楚國的強盛已是不爭的事實。由於吳起的新政剝奪了楚國舊的宗族貴胄們的權益，他們都十分的怨恨吳起，大有不共戴天之勢。西元前381年，楚悼王薨。在楚悼王屍骨未寒之際，貴戚大臣立即作亂，他們聯合在一起追殺吳起。吳起被逼的走投無路，只好奔向停放楚悼王屍體的靈堂大殿，情急之下，吳起爬伏在悼王的屍身上，抱住了悼王。想以此來逃避被射殺的命運。但喪失理智的貴族們，讓弓箭手們聚攏起來，同時射殺吳起。吳起在箭雨中喪生，楚悼王的屍身上也扎滿了箭簇。事後，殺吳起的貴族們有七十多家被楚肅王滿門抄斬，處以極刑。
吳起，一代名將，就這樣隕落了。太史公司馬遷這樣評說：「吳起說武候以形勢不如德，然之於楚，以刻暴少恩亡其軀。悲夫！」（《史記》）司馬公說，吳起向魏武侯評說治國的宗旨，與其仰恃山河的險固不如實施德政更為可靠。然而，一旦到了自己為政的楚國，卻又不修德政，反而以刻薄、暴虐、寡恩待人行政，因此而喪失了自己的生命。這就不禁讓人感到，做人不可言行相悖啊！實實的為他深感悲哀了。
吳起與魏武侯的那段「在德不在險」（《資治通鑑》）的著名論斷，讓多少讀史人至此都眼前一亮，拍案叫絕。一位以殺伐為業的兵家能如此把德治看的高於一切，真真是難能可貴！
然而，再看下去就不禁令人扼腕嘆息，這位軍事家不能言行一致，不能堅持自己的信仰和操守，最後走上了追求功利唯我獨尊的畏途。
