【正見網2011年11月03日】
「吾理天下，亦欲以柔道行之。」
「柔能制剛，弱能制強。柔者德也，剛者賊也。弱者仁之助也，強者怨之歸也。」
以上兩段話，均為漢光武帝劉秀治理天下的準則。前者出自《後漢書•光武帝本紀》，後者則見於同書《臧宮傳》。柔道，即王道，意謂自己要效法漢高祖劉邦的統治之術，把「黃老無為」學說，作為穩定社會秩序的指導思想。不搞霸道，不單憑武力和強權，去管理國家。光武帝這種治世原則，具體表現在恤民和安民等方面。茲將其要點，述之如下：
一、解放奴婢。從建武二年至十四年間(26―38)，劉秀曾先後六次下達解放奴婢的命令。奴婢是由破產農民轉化而來的。奴婢的大量存在，使社會勞動人手轉向貴族、官僚、地主、商人的家內雜役，對於國家稅收和發展生產，都是不利的。劉秀在詔令中指出：凡因貧困而「嫁妻賣子」者，在王莽時「沒入為奴婢」者，還有「被略為奴婢」者，均可免去奴婢身分，而轉為庶人。詔令又規定：不得虐殺奴婢，「天地之性人為貴」，「其殺奴婢，不得減罪」．「敢炙灼（燒傷、烙痕）奴婢」者「論如律」。他又下詔釋放犯人，規定「非犯殊死，一切勿案，見徒免為庶人。」這些措施，均大大的優待了、增加了社會勞動力，對於恢復和發展社會經濟起了重大作用。
二、復員軍隊和安置流民。建武七年(31年)，統一戰爭勝利結束以後，劉秀馬上作出大量遣散地方軍隊的決定，使大批勞動力回到農業生產上來。他還鼓勵流亡在外的人民回歸故鄉，向政府登記戶口，要各級官府關心他們的生活，把國有的荒地、苑囿，分配給這些貧民，並將山林川澤，租借給他們，又規定在三五年內，可以享受免除租稅的待遇。這些惠民的做法，對於發展生產和安定社會，是十分有利的。
三、裁省官吏。建武六年(30年)六月，劉秀下令說：「夫張官置吏，所以為人也。今百姓遭難，戶口耗少，而縣官吏之職，所置尚繁」，於是，僅這一年內，便裁併了400多個縣，減少了大小官員數萬人，節省了國家財政的開支，對於澄清吏治，大有好處。
四、減免賦稅。在進行統一戰爭期間，劉秀曾實行「以十稅一」之制。後來，劉秀對留守的軍隊實行屯田，以減少政府開支。在軍屯取得成效以後，「其令郡國見收田租，三十稅一，亦如舊制。」這種「三十稅一」之制，是西漢「文景之治」時的重要表現。劉秀重行此制，正是當時國庫充足、社會安定的表征。
五、實行度田。所謂「度田」，就是要清丈全國土地和檢查全國人口。建武十五年(39年)，劉秀下令各州郡開始「度田」。由於遭到豪族大族的激烈反對，劉秀曾以「度田不實」為由，將河南尹張?和十多個郡守，下獄處死，重申度田之令。但是，「郡國大姓及兵長群盜處處並起，攻劫在所，害殺長吏」．(《後漢書•光武帝紀》)使得度田只好擱置不行。
總之，東漢王朝建立以後，劉秀「解王莽之繁密，還漢世之輕法」 (《後漢書•循吏列傳•序》)做到一切從寬從簡，以緩和社會矛盾。他所實行的上述措施，在使得耕地日廣，糧食增加，府庫充實，百姓安居樂業，出現了歷史上的「光武中興」的局面。
正是：
柔者德也，剛者賊也。
弱者仁之助也，強者怨之歸也。
如是之故，光武理天下，
以柔道行之也！
（摘錄光武帝語）
