一顆正在蒸發的行星

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天文學家運用NASA哈勃太空望遠鏡第一次觀測到一太陽系外行星的氣氛正朝太空中蒸發，估計逸出的氫氣量每秒鐘至少達1萬噸甚至可能更多。該行星的絕大部分最終將消失，只會留下一個密實的核。

這顆枯萎的行星名叫HD 209458b，哈勃觀測顯示出它被一熱而蓬鬆的氫氣蒸發氣氛包圍著，這個巨大的氫氣包層就像一顆帶尾巴的彗星拖在行星後面。由法國科學家艾爾弗雷德（Alfred Vidal-Madjar）領導的一國際天文學家小組在3月13日的《自然》雜誌報導了這一發現，他說：「我們驚訝地看到該行星的氫氣氣氛延伸至12萬4千英裡（20萬公裡）。」

HD 209458b直徑是木星的1.3倍，質量只有木星的三分之二，它圍繞其酷似太陽的黃色恆星旋轉，距離僅為700萬公裡，軌道大小只有水星圍繞太陽運行軌道的八分之一，運行周期為3.5天。在1999年，這顆星體突然間變成天文學家注意的焦點，當時觀測到HD 209458b經過恆星並導致恆星產生「日蝕」。這是第一顆經確認的太陽系外過渡行星。2001年，哈勃在其氣氛的下部探測到鈉元素，成為太陽系外行星上存在氣氛的首次信號。

參考資料
http://hubblesite.org/newscenter/archive/2003/08/text