哈勃望遠鏡觀測到一個奇異星體爆發產生的「光回聲」

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這組由美國航空航天局哈勃望遠鏡拍攝的照片顯示一個非同尋常的星體爆發產生的光象水波一樣在星體附近迴蕩。該星體名為V838 莫諾色羅蒂斯(Monocerotis)， 位於我們銀河系的獨角獸( Unicorn)星座，是一個罕見的正在爆發的超級巨星(supergiant)。超級巨星是一類大質量，高亮度的星體，質量一般是太陽的幾百倍以上，亮度也比太陽大得多。

這次的異常爆炸發生在2002年1月，在短短的四十多天裡，該星體的亮度增長了一萬倍,成為我們銀河系中亮度最大的星體。照片中可以見到從這一奇異星體發出的光正在向四周的空間擴散，在碰到四周包圍著該星體的塵埃後又被反射回來，構成一副絢麗的、狀似牛眼的多色圖樣。關於這一觀測的研究結果刊登在3月27日的《自然》雜誌上，《科學》雜誌在同一天發表了有關評論。

照片顯示從2002年5月到12月，星體景象由於星體四周不同部分依次被照亮而發生了顯著的變化。天文學家把這種效應稱為「光回聲」。星雲中的不同顏色反映了星體顏色隨著星體爆發的改變。在這段爆發過程中，該星雲的表觀直徑迅速由4光年增加到7光年。

目前科學家們對這次爆發的原因還不清楚，天文學家稱以前從沒有觀察到過類似的星體。

參考資料

1.http://www.nature.com/physics/physics.taf?file=/physics/highlights/6930-1.html
2.http://hubblesite.org/newscenter/archive/2003/10/
3.http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2003/326/2