肉眼能見的舞蛛星雲顯露出活躍的恆星誕生區

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美國國家航天和宇航局（NASA）斯皮哲紅外太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）首次拍攝到舞蛛星雲（Tarantula Nebula）內前所未見的大質量恆星誕生區的完整圖像。圖像也顯示了恆星群周圍凹的洞穴處宇宙塵埃被強烈輻射所吹散的令人吃驚的細節。

舞蛛星雲位於與大麥哲倫星雲鄰近的劍魚星座，是唯一一個能用肉眼看到的外銀河系星雲。該星座擁有大量新生成的恆星，其中隱藏著一些宇宙中最大質量的恆星，有的質量要比太陽大一百倍以上。

2003年8月25日發射的斯皮哲紅外太空望遠鏡是NASA「大觀測台」(Great Observatories) 計劃中的第四架。前三架分別為康普頓伽馬觀測儀、錢德勒X射線觀測儀和哈伯太空望遠鏡（哈勃望遠鏡使用的是可見光）。這三架望遠鏡在運用其它波段光對蜘蛛星雲網狀的細絲和星羅棋布的核心進行觀測時，都未能觀察到舞蛛星雲塵埃覆蓋區域內部的年輕恆星群。

參考資料：
http://spaceflightnow.com/news/n0401/15sstimage/