【正見網2020年12月15日】
天文學家發現，由太陽系中引力的相互作用產生的不可見結構形成了一個太空「高速公路」網絡。
圖為太陽系內的太空「高速公路」網絡示意圖。 圖片來源：Jenny Mottar / NASA
這些通道可以使物體快速穿越太空，並可以用於未來的太空探索，以及研究彗星和小行星。
通過分析觀測和模擬數據，由塞爾維亞貝爾格勒天文台(Belgrade Astronomical Observatory)的研究員Nataša Todorović領導的研究小組發現，這些通道由看不見的結構內部的一系列相連的拱組成。這些拱被稱為空間流形，每個行星都有自己的流形，共同創造了所謂的天體高速公路。
神奇的是，這些通道可以在短短數十年內將物體從木星運送到海王星。而這通常在太陽系中需要數十萬至數百萬年的時間。
在太空中尋找隱藏的結構並不是那麼容易。但是觀察天體的移動方式可以提供有用的線索，特別是彗星和小行星。
有幾組岩石天體與太陽的距離不同。其中一組是木星家族彗星(JFC)，它們的軌道運行時間不到20年，和木星的軌道接近。一組是半人馬座小行星(Centaur)，它們是冰冷的大塊岩石，位於木星和海王星之間。還有一組泛海王星天體（TNO），它們是太陽系中比較遙遠的天體，有些軌道可以比海王星還大。
研究團隊收集了有關太陽系中數百萬個軌道的數值數據，並計算了這些軌道如何與已知流形擬合，從而對從金星到海王星的七個主要行星產生的擾動進行了建模。
研究團隊發現，最突出的流形與木星相連。在不到一個世紀的時間裡，大多數模擬粒子（約70％）達到了100天文單位的距離（冥王星的平均軌道距離為39.5天文單位）。
木星有如此巨大的影響力不足為奇，畢竟除太陽外，木星是太陽系中最大的天體。然而研究人員發現，所有行星都將在與它們的軌道周期相稱的時間尺度上產生相同的流形結構。
這種新的理解可以幫助我們更好的了解彗星和小行星如何在內部太陽系中運動，以及它們對地球的潛在威脅。
這項新研究發表於2020年11月25日的《科學進展》雜誌上。
