【正見網2025年12月13日】
清朝咸豐年間，湖南寧鄉人張某，在巡撫衙門擔任書吏，他在家中排行老六，有個親戚在寧鄉縣四都（「都」是明清時基層行政區劃），因此他每年公務閒暇時就去探望。
咸豐二年太平軍攻打到湖南，省城長沙戒嚴。為了搜集情報，太平軍派了密探四處偵查，其中有被清政府抓獲審訊後，供出密探身上都留有記號，或是刺字，或是刺圈圈，或是刺花紋。無論是在手足還是肩部背部，只要有這種記號的，都是暗探。縣令於是發出懸賞，稱捉獲一個暗探，獎勵多少銀子。衙役們為了獲取賞銀，分頭出去抓捕。
當時，當地有個習俗，凡是少年遊手好閒、吃喝嫖賭、吸食大煙的，在父兄嚴厲責備後能保證悔過的，就在皮膚上，自己刺上「存心痛戒」等字加以警示。因此，鄉間愚民時常有無辜者被衙役當成密探抓起來處死的。
這年五月，張某在探親後返回省城途中經過一個魚市時，轎夫想到小店中歇歇腳。張某正下轎時，突然聽到一個人喊他：「六老爺救我。」原來是一個被鎖鏈拘禁在樹下的老漢，平素以編織草鞋為業，張某認識他。張某便問他因何被拘，老漢說，自己年輕時做挑夫，肩上生了毒瘡，大夫用針蘸墨，圍著毒瘡刺了一圈，毒瘡下去後墨跡還在。剛才在光著膀子幹活時，被衙役當成太平軍的密探抓了起來。如果帶到衙門，就將黑白難辨，難逃一死了。
張某知道老漢頗有積蓄，估計是衙役們想敲竹槓，就招呼坐著喝酒的衙役過來，對他說：「我是張某，現在巡撫衙門做書吏，二十多年來一直路過這個地方，經常見到這個老漢整日編織草鞋，足不出戶。如果說真是密探，你們可以稟告上級，責任有我承擔。」衙役詢問店主，得知張某所言不虛，就放了老漢。張某又拿出兩串銅錢，說請衙役喝酒，又讓老漢儘快搬往他處，以免繼續被人盯上。
這年七月，太平軍突然攻入長沙地界，直奔南門。城外的居民紛紛逃命，而張某的家眷就居住在城外的碧湘街。彼時，張某與長子都在城中，家中只有妻子、兒媳、一個女兒以及兩個小孩。倉皇間，張某之妻沒有什麼好辦法，帶著兒媳、女兒和幼兒，趕到河邊，看是否可以搭船逃難。如果不行，他們為避免遭受凌辱，將選擇投水。
等他們趕到河邊，有限的船隻已經擠滿了人。這時有一艘小船正在靠岸，張妻便大聲呼救，還許以重金。等船來到江心，搖船的老漢問他們是哪裡人，要到哪裡去。張妻道：「我們是寧鄉人，夫君張某，在城中沒出來。我們一行倉促出逃，前路茫茫，不知前往哪裡，還請老丈給以指點。」
搖船的老漢大喜道：「你可是六奶奶？六老爺是我的恩人，我定當竭力幫助你們的。」於是講述了被救的經過，以及後來為躲避災禍，改開漁船度日。老漢說：「今早聽說太平軍攻到，人多舟少，有的船家一天就發了大財，我也想趁機多賺點錢。沒想到竟然遇到恩人的家眷，真是上天安排讓我報恩啊。」
在渡到對岸後，先是簡單安置妥當，後聽說太平軍將至，於是又換船順水送到江蘇靖江，後抵達陀市。老漢先上岸後，看見附近有一座大宅院，經詢問姓蕭，也是大戶人家，便前往蕭家，講述了張妻等人的來歷和避難理由，詢問是否可以暫借兩間偏房居住。蕭家同意了。張妻等人遂棄舟上岸，暫居此地。
次日，張妻率兒媳、女兒拜見蕭家夫人，以示感激之情。雙方相談甚歡。蕭夫人見張家女舉止文雅，端正嫻靜，非常喜歡。自此，張妻與蕭夫人每日朝夕相處，甚是投緣。一天，蕭夫人詢問道：「我有一個兒子，年方十七歲，人很聰慧，但談了很多門婚事都沒成。得知令愛待字閨中倘蒙不棄，能否結為連理？」張妻亦見過蕭家兒子，印象頗佳，遂點頭應允。兩人定親後，張妻等人被迎入內宅。一個多月後，兩人擇吉日完婚。
再說張某，當日聽說太平軍盤踞在城南，便從城牆上順繩子來到城外，走小路回到家中，結果發現家中人去樓空，只剩下看門人，但他也不知道其家眷去了哪裡。張某無處查訪親人下落，每日痛不欲生。幸虧族人反覆在身邊勸說，他才不再尋死。
到了冬月，聽說太平軍已經南下，張某正準備回到城裡，老漢前來報信，告知其家眷無恙，女兒還得到佳婿，不禁大喜過望。當日就去把家人接了回來，又將老漢留在家中，為其養老。
這真是救人正是救己，而天道報應竟然如此巧妙！
