【正見網2010年11月03日】
【原文】
鄭和（1），雲南人，世所謂三保太監者也。初事燕王於幌邸（2），從起兵有功，累擢（3）太監。
成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。永樂三年六月，命和及其儕王景弘等通使西洋。將士卒二萬七千八百餘人，多齎（4）金幣。造大舶（5），修四十四丈、廣十八丈者六十二。自蘇州劉家河泛海至福建，復自福建五虎門揚帆，首達占城，以次遍歷諸番國，宣天子詔，因給賜其君長，不服則以武懾（6）之。
和經事三朝，先後七奉使，所歷占城……，凡三十餘國。所取無名寶物，不可勝計，而中國耗廢亦不貲（7）。自宣德以還，遠方時有至者，要不如永樂時，而和亦老且死。自和後，凡將命海表者，莫不盛稱和以夸外番，故俗傳三保太監下西洋，為明初盛事雲。
（出自《明史・列傳第一百九十二・宦官一》）
【注釋】
（1）鄭和：（1371年－1433年），原姓馬，名三寶，雲南昆陽（今晉寧昆陽鎮）寶山鄉知代村人。中國明代航海家、外交家、宦官。
（2）幌（音凡）邸（音抵）：幌，幌鎮，幌屬。邸，高級官員的住所。
（3）擢（音卓）：提拔，提升。
（4）齎（音機）：帶著，送物給別人。
（5）舶（音博）：航海的大船。
（6）懾（音涉）：使恐懼，害怕。
（7）耗廢亦不貲（音資）：花費也不計其數。貲，計量。
【語譯參考】
鄭和，雲南人，就是世人所說的三保太監。起初侍奉燕王朱棣於王府，跟隨起兵有功，逐漸提升為太監。
明成祖懷疑惠帝逃亡海外，打算尋找他的去向，而且想向國外炫耀武力，以顯示中國的的富強。明成祖永樂三年六月，命令鄭和與他的同事王景弘等人出使西洋。率領士兵二萬七千八百多人，帶著許多金幣。製造長四十四丈、寬十八丈的航海大船六十二艘。從蘇州劉家河航海到福建，又從福建五虎門起航，先到達占城，按照次序游遍西洋諸國，宣皇帝的詔書，藉機賞賜各國的君主，不服從的就以武力鎮壓，使他們屈服。
鄭和經歷三朝皇帝，先後七次奉命出使，所經歷的有占城……等，共三十幾個國家。所取回不知名的寶物，無法計算，然而中國出使的耗費也不計其數。從明宣宗宣德以來，遠方各國使者不時有到中國來，總的來說不如成祖永樂年間，而鄭和也快老死了。從鄭和以後，凡是奉命出使海外的，沒有不稱讚鄭和來向外國誇耀的，所以通常傳說的三保太監下西洋，成為明代初年的盛事。
【研析】
鄭和在十二歲時投靠燕王朱棣，做了宦官，因為聰明能幹，受到朱棣的賞識。靖難之役跟隨作戰，屢立戰功，賜姓鄭。經成祖、仁宗、宣宗三位皇帝，七次奉命遠航，歷時近三十年，到達南海及印度洋沿岸三十餘國。他的航海在時間上比迪亞士發現好望角、哥倫布發現新大陸，都要早七、八十年。其航程之遠及船隊規模之大，為歷史罕見，不僅是明代盛事，也是世界航海史的創舉。
明成祖之所以派鄭和遠航，主要是想要查訪惠帝是否逃亡海外及炫耀明朝的富強和武力，召各國來朝，從而樹立永樂皇帝的崇高威望。但鄭和出使西洋，也非一帆風順的，經歷許多艱難險阻，甚至遭到伏擊，但都憑其機智和勇武，一一化解。所以他七次下西洋，不僅使明朝威震海外，而且促進了與各國的海外貿易。遠航保留了大量的航海資料，豐富了當時的地理知識，開拓了視野。但是耗資巨大，朝貢貿易讓國庫入不敷出，帶出去的是絲綢、珠寶、瓷器，換回來的多為珍珠、瑪瑙、珊瑚、藥材等僅供朝廷享用的奢侈品，非民間所需，故無法像歐洲遠航那樣發揮著促進本國經濟的效用。
【延伸思考】
1.十五世紀時，尚無通訊設備，而鄭和率領那麼多艘航海大船出海，你覺得在聯繫上，他們是如何進行的？
2.以前欠缺航海知識，也不知地球有多大，鄭和他們怎樣去克服這些困難？
3.你認為身為一個航海家，他們須具備哪些特質？
【參考資料】
1.維基百科：http://zh.wikipedia.org/zh-tw/
2.《明史》
