【正見網2025年07月01日】
紫禁城是明清兩代帝王在都城北京裡的宮城。其中的「紫」字來源於「紫微垣」，「紫微垣」在中國古代天文學中是天帝的居所，天人合一，人間帝王與天帝相對應，故而皇帝的宮城也用一個「紫」字。
一、午門廷杖
紫禁城午門
紫禁城的南門是午門，午門外是明朝皇帝廷杖大臣的地方，廷杖一事雖然在明代以前也偶有出現，但是到了明朝則成了皇帝懲罰、威懾大臣的普遍手段（清代廢除）。尤其是在明朝的正德和嘉靖兩朝，廷杖達到頂峰，而且地點就在紫禁城的午門之外，對大臣們的傷害、侮辱到達極至。正德帝荒淫無度，正德十四年（1519年）他計劃到南方遊玩，受到群臣的勸阻，正德帝竟然廷杖大臣146人，打死11人；嘉靖帝因為「大禮議」事件，一次就廷杖大臣134人，有17人被打死。明代除建文、永樂、仁宗、宣宗外（也就是除朱元璋以外的明前期），幾乎各個時期都有廷杖大臣的記錄。明代皇帝為何熱衷於用廷杖手段侮辱、威懾群臣呢？這要從明太祖朱元璋洪武13年（1380年）的一件大事說起。
明初，胡惟庸曾任宰相，其人做事多有獨斷專行，囂張跋扈之處，後來太祖朱元璋以謀反罪名誅殺了胡惟庸（胡惟庸其實沒有謀反），並牽連3萬多人都被處死，史稱胡惟庸案。更進一步，朱元璋撤銷了宰相一職，宰相作為政府幕僚長性質的職位，通常認為是從春秋戰國時代開始出現的，一直延續到明朝初年（共存在約兩千年），之後有明一代不再設宰相，並延續至清代，而宰相的工作就要由皇帝自己來做了。
這一重大變化標誌著中國古代社會從明洪武13年開始就進入到了君主專制時期，皇權獨大。而之前從秦到元的帝國時代，因為有宰相率領的文官集團在政府決策中起到的實質作用，對皇權形成制衡，我們可以稱其為開明的君主制時期。但是明清兩代，決策出自帝王獨裁，百官只是執行者，故而「帝王與士大夫共治天下」的局面被打破，朝中大臣的地位嚴重下降。到了清代，朝中大臣對皇帝更以「奴才」自稱，此種情況就越發明顯。
明代是科舉盛行的時代，朝中大臣多是學習儒家經典而來做官的，心中懷有修身齊家治國理想的仍不在少數——楊士奇、楊榮、楊溥、商輅、于謙、王陽明、楊廷和、海瑞……這諸多名臣的出現就是有力的證據，當朝中大臣看到皇帝做事有不合禮法之處時，進行勸諫是很自然的事，但是廷杖的普遍實施嚴重削弱了官員們對國家的忠誠，當阿諛奉承者平步青雲，忠貞直諫者慘遭廷杖的一幕幕不斷發生時，官員們心態的轉變就不可避免了。難怪明末崇禎帝在亡國前發出「朕非亡國之君，臣皆亡國之臣」的慨嘆，其實這正是明朝兩百多年來，帝王專制，矮化士大夫階層，不斷以廷杖等手段侮辱、威懾群臣的必然後果。
二、軍機處
軍機處
穿過紫禁城前半部的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）就到了乾清門，乾清門西側的一排小平房正是清代大名鼎鼎的軍機處所在地。軍機處在清中期雍正年間開始設置，當時只是為應對西北軍事而設的臨時機構，但後來演變成清中後期的權力中樞。今天的遊客遊覽到此時，往往都會感到奇怪，清代如此重要的權力中樞為甚麼竟然在這麼小的房子裡辦公？其實這正是清代政治制度走向獨裁、衰落、扭曲的集中體現。
明代雖然廢除了宰相，但是出現了內閣，內閣本質上是皇帝的私人顧問團或秘書處，明代中後期，在皇帝比較懶惰的時候，內閣承擔了一部分以前宰相的職能。但是內閣大學士的品級只有五品，非常的低，所以即便他們有時可以代行一部分宰相的職能，也是名不副實，內閣其實是明代政治制度扭曲的表現。然而明代的內閣大學士通常以六部尚書和皇帝的老師來兼任，地位還是尊貴的（雖然內閣大學士本身品級不高），內閣好歹也算是國家的正式官署，成員是有品級的國家官員，其任免是有規章制度的。
到了清代則更甚一步，雍正帝設立的軍機處本質上仍然是皇帝的私人辦公室，當時還不是政府的常設機構，其成員也無品級，組成完全由皇帝個人來安排，所以只在一排小平房裡辦公，地位比內閣更低，然而軍機處處理的事務卻更重要。而且到了清代中晚期，由於密折和廷寄制度的普遍實施，使得此時的政治成為了一種秘密政治，可以說清中晚期制度層面的嚴重畸形，很多都與軍機處的運作有關。
密折，在歷史上雖偶有出現，但從來沒有大面積長期流行，也不是大臣向皇帝奏事的正式公文，然而在清雍正時期，卻大肆泛濫，並一直延續到清末，成為大臣向皇帝奏事的主要方式之一。雍正帝規定四品以上官員都可以給皇帝直接上密摺奏事，所奏之事連他的同僚或上下級官員都不知道，直接送入軍機處，給皇帝閱覽，密折制度直接導致官員之間的互相告密，人人自危，互不信任。
廷寄，是把皇帝的諭旨分成了兩部分（清代以前不存在廷寄，皇帝的諭旨大都是公開的），一部分為明發上諭，是公開發布的，使天下人悉知；另一部分為廷寄，是直接發給指定官員的秘密諭旨，連此官員的同僚都不知曉。在軍機處成立後，廷寄經由軍機處發出，是清中晚期主要的政令下達方式，而明發上諭反而退居其次了，只發布一些無關緊要的政令。應該說，國家政務確實有一部分需要保密，比如軍事行動等等，但是如果把重要的大部分國家事務都以保密處理，就不正常了。國家政務應該開誠布公，才能取信於民，這才是最基本的原則。
三、乾清宮「正大光明」匾
乾清宮「正大光明「匾
乾清門的後面就是乾清宮了，乾清宮正中上方懸掛順治帝題寫的「正大光明「匾，正大光明的意思再明白不過了，就是做事要光明磊落，然而在「正大光明」匾後面卻存放著一個機密的物件。
在中國古代的君主制制度下，建立儲君從來都是一件很重要的事，是所謂「國本」，建立儲君的原則通常是早立儲和公開立儲，而儲君的選擇又通常依據嫡長子繼承制（有嫡立嫡，無嫡立長）。雖然在不同的時期情況有所不同，但大的原則不變。清康熙帝也曾兩次公開立胤礽為儲君，但又兩次廢儲，最後直至去世也沒有公開立儲，這給繼位的雍正帝帶來很多非議，於是雍正帝開始採用了一套秘密立儲制度——皇帝生前秘密寫好兩份傳位詔書，一份放在乾清宮「正大光明」匾後面，另一份隨身攜帶，除皇帝本人外，無人知道儲君為誰，當皇帝駕崩時，由御前大臣將兩份遺詔取出，核對後確立帝位繼承人。看似這是一套完美的立儲機制，其實根本就不是。古代社會講的是君權天授，建立儲君時要昭告上天，曉諭萬民，如此才名正言順。秘密立儲制度本身就不符合自古以來的傳統，還把秘密的詔書放在「正大光明」匾的後面，真是莫大的諷刺！
四、結語
中國古代的君主制帝國，如果以秦漢為發端（成的階段），以唐宋為高峰（住的階段），那麼明清就是尾聲（壞的階段）。到了明清兩代，一切都變的不行了，就連讀孔孟聖賢之書的人，心裡想的也經常是怎樣升官發財，而不是修身治國了，其政治制度的衰變也就無可避免。無論是午門廷杖的出現，還是軍機處的設置運作，亦或是秘密立儲的荒唐，究其根本原因，乃是人內心道德衰落所致，各個方面都相應的變差、變畸形扭曲了。歷史的教訓深刻而沉重，每個人都有責任，都有過錯，人們好像都是在不知不覺之中變差了。
萬幸的是，今天我們得到了聖人的啟示，真正懂得了一個道理，就是人類只有提升道德才能擁有美好的未來，一切才能向好的方向發展。不然，無論怎樣費盡心機的策劃，都是枉然，反而加劇了下滑的速度，反而使結果變的更差，因為人心沒有變善變好。
在此，我們期待著人心向善、道德提升之後，一個真正盡善盡美的制度的出現，一個偉大時代的到來！
