【正見網2006年10月19日】
天文學家利用哈勃太空望遠鏡在兩銀河系近鄰觸角星系中觀察到正在上演的壯觀「星系大碰撞」。隨著兩個星系不斷撞擊，數十億顆新星陸續誕生。這是迄今為止被人類觀測到的距離地球最近的一次星系碰撞。
觸角星系NGC 4038和NGC 4039位於6千萬光年外的烏鴉座，是銀河系近鄰。它們碰撞產生的大量星團、氣體和塵埃形成了兩條長長的帶狀軌跡，酷似昆蟲的一對觸角。
根據美國NASA新發布的哈勃圖片，兩個螺旋狀星系「迎面相撞」，強烈碰撞迸發出絢爛繽紛的螢光色彩。橘紅色的斑點是原先的星系的中心星體，而星系已經相撞的部份中，正在產生或剛產生新星的地帶呈現明亮的藍色；撞擊產生的氫氣和塵埃則混合出淡淡的粉紅色。這些顏色能幫助天文學家探索兩個星系相撞更進一步的情況。天文學家認為，碰撞產生的大多是星團，它們是一群群的或者一蔟蔟的產生。其中裡面最明亮的一個星團大約含有100萬顆新星。星團呈現的藍色顯示它們剛剛誕生，還「非常年輕」。
天文學家認為，觸角星系碰撞早在5億年前就開始了，兩個星系的中心星體相互撞擊「溶合」，最後會溶合一個超星系是一個極其緩慢的過程，完整的合併過程可能要持續4億年。雖然5億年前碰撞就開始了，但對於整個宇宙，它象一個「新生兒」，是無數星系撞擊中人類觀測到的「最年輕的一例」。
圖片來源
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/46/image/a
