【正見網2006年10月20日】
據哈勃望遠鏡網站新聞2006年10月16日報導，科學家利用哈勃望遠鏡觀測到，離地球最近的大螺旋狀星系觸角星系(Andromeda)和鄰近的矮星系M32正在發生壯觀的星系碰撞，碰撞將導致數十億顆新星陸續誕生。觀測結果已經發表在2006年10月19日的《自然》雜誌上。
觸角星系距離地球6300萬光年，因為其周圍有由星團、氣體和塵埃形成的兩條長長的帶狀軌跡，用地面望遠鏡觀察酷似昆蟲的一對觸角而得名。觸角星系表面看起來很平靜，但當天文學家用哈勃望遠鏡和斯匹哲望遠鏡仔細觀察時，發現它正與附近的矮星系M32發生著幾乎是對頭的碰撞。碰撞已經使M32失去了大約一半的質量。
美國航空航天局公布的一組星系相撞照片顯示，兩個星系強烈碰撞迸發出宛如焰火般絢麗的光彩。在這幅照片中，橘紅色的斑點是原先的星系的中心星體，這部分星體年齡較大，呈紅色；而星系已經相撞的部份中，正在產生或剛產生新星的地帶呈現明亮的藍色；撞擊產生的氫氣和塵埃則混合出淡淡的粉紅色。
天文學家認為完整的合併過程可能要持續4億年。隨著衝撞進程的繼續，數以億計的新星誕生，多數都是以一組組、一簇簇的星團出現的。其中最明亮的一個星團大約含有100萬顆新星。星團呈現的藍色顯示它們剛剛誕生，還非常年輕。
這是天文學家觀測到的離地球最近的星系碰撞。天文學家預言銀河系將在幾十億年後與毗鄰的仙女星系相撞融合成為一個橢球星系。
參考資料
1. http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/46/image/a
2. http://imgsrc.hubblesite.org/hu/db/2006/46/images/a/formats/large_web.jpg
3. http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0628.html
