【正見網2008年11月02日】
據天文學雜誌網站10月21日的報導，歐洲南方天文台(ESO)最近發表了一張令人驚嘆的星雲照片，顯示了宇宙中一個巨大的恆星誕生星團，並將此恆星團命名為Gum 29。而Gum 29的中心位置又有一個命名為Westerlund 2的小型恆星團，天文學家們認為這個小型恆星團孕育了已知的最巨大的雙星系統中的一個。
恆星誕生星團Gum 29
Gum 29恆星團內部為充滿氫氣的巨大區域，是由位於中心位置的熾熱年輕恆星發出的強輻射電離電子形成的，天文學家稱其為HII 區域。在過去的200多光年，這個氫氣區域一直在太空中延伸。
Westerlund 2星團位於廣闊浩瀚的Gum 29恆星團中心，呈深紅紫色，科學家對於這個星團目前所知甚少。最新的測量結果顯示，它是位於銀河繫船底星座旋臂(Carina spiral arm)的外延上，與地球的距離大約2.6萬光年。以往科學家對於星雲的距離都研究的相當詳細，它是幫助我們了解星雲特徵的重要參數。Westerlund 2恆星團非常年輕，僅有100-200萬年的歷史。
之前的天文觀測顯示，Gum 29恆星團右下方有體積很大的恆星，這兩顆恆星共同形成了雙星系。它們的質量是太陽的82-83倍，互相環繞一週約需要3.7天時間。這是目前天文學家所知最大質量的恆星之一。
對於雙星系的進一步研究結果發現，它們都是沃爾夫-拉葉星(Wolf-Rayet stars)。這個質量很大的雙星團目前已接近生命末期。因此它們的大量物質正開始脫離損失，以致釋放出的物質不斷互相碰撞，並產生了強大的X幅射線。
這張照片是由歐洲南方天文台在智利拉息拉天文台(La Silla Observatory)的寬視野攝像儀(Wide-field Imager)所拍攝。寬視野攝像儀能照到宇宙很深很遠的地方。科學家將它與在一個2.2米高的Max-Planck/ESO望遠鏡連接。該天文台設置在智利阿塔卡馬沙漠海拔2400米的高處。
資料來源：
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=7540
