【正見網2019年10月04日】
明德慎罰，就是闡明道德，重在用德性教化民眾，謹慎施法的意思。中國古代治民，一貫崇尚恩威並用，寬猛相濟，勤於感化，嚴於立法。呂氏則側重於道德仁義的感化作用，主張太上以德，其次以賞罰，認為治理國家和天下，莫如以德，莫如行義，以德行義，不賞而民勸，不罰而邪止。嚴罰厚賞，則無法從根本上教化民眾，無法改變民眾的惡習。
神農、黃帝時，重在用德性教化民眾，順應人之常情，潛移默化，改善民眾的面貌和習俗，他們身隱不現，卻功績卓著，形體已死，卻聲名遠揚。根本沒用嚴罰厚賞。嚴罰厚賞，是衰亡社會的政策。
三苗不歸服，禹要請示攻打它。舜說：「用道德感化，就可以使其歸服了。」結果實行德政三年後，三苗就歸服了。孔子聽說此事後，感嘆道：「通曉道德感化，則孟門、太行兩座大山，算不得險峻。」周代廟堂裡，把象徵武力的金屬器具，陳列到後面，用以表示先行德義，而後不得已，才用武力。舜就是這樣做的，他不輕易動用武力的智慧，直接啟迪了周代。
韓國修築新城牆。限15天完成。段喬主管土木工程，有個縣延遲了兩天才完成。段喬將這個縣的主管官員，囚禁起來。封人子高，知道後，去拜見段喬，邀請段喬，一同登上城牆，左右張望著讚嘆：「這城牆修得真漂亮啊，算得上一大功勞了。在修築這樣漂亮的城牆、建立這樣大的功勞過程中，能做到不懲罰或殺戮一個人的，自古及今還未曾有過。」待封人子高，離開後，段喬派人，連夜就釋放了那個縣官。顯然，這是子高用明德慎罰，激將和開導了段喬，段喬受到了啟發，才改錯放人的。
晉國大夫欒盈，犯了罪；晉正卿范宣子，在處罰欒盈時，不僅罪及犯人之友羊舌虎，並殺了他，而且，誅連犯人之友羊舌虎的同父異母兄弟叔向，將叔向抓入官府為奴，戴上刑具。祈奚於是去拜見范宣子，而勸說道：「善於治理的人，只適度賞賜於人；謹慎施刑於人。過度賞賜，怕奸人得利；隨意施刑，怕好人遭殃。如果因偶然不幸，無法避免過錯，則寧可用重賞，而使奸人得利，也不能濫施刑罰，而冤枉了好人。尤其不能一人犯罪，誅連左右。所以儘管堯殺掉了剛愎自用的鯀，而在舜時，還是重用了鯀的兒子禹。周施刑罰殺了管叔。卻仍然重用了他的弟弟周公。這就是不隨意誅連，謹慎用刑。」范宣子明白了這一番「明德慎罰」的道理，便釋放了叔向。
明德慎罰，是融匯和吸收了莊子、儒、墨等多家智慧，針對法家片面的嚴刑峻法，所提出的治民策略，張揚了人道精神，從深刻和長遠的角度考慮，不失為合理的教化民風之術。
（源自《呂氏春秋》）
