【正見網2004年05月08日】
觀看高精度圖片據新科學家網5月4日報導，澳大利亞的天文學家發現我們所在銀河系外緣有一巨臂。此發現使得已使用50年之久的銀河系圖不得不重新繪製。天文學家們對這一新發現十分驚訝。
這一巨臂是由弧形的氫氣所組成，大約有77，000光年長和幾千光年厚，沿著銀河系的最外邊緣運行。研究小組負責人、澳大利亞天文學家Naomi McClure-Griffiths博士說，「我們看到它跨越天空的巨大區域。」因為不在可見光譜的範圍內，現它還不能用望遠鏡觀測到。
該重大發現是在McClure-Griffiths和她的同事在繪製銀河系內氫氣分布圖時取得的。銀河系的大部分由於塵埃雲的原因觀測起來模糊不清，但是氫物質發射出的電磁波穿過星際塵埃雲，可被無線電波望遠鏡觀測到。當McClure-Griffiths 博士在無線電圖上看到一意想不到的明亮發射隆起時，她驚訝這可能是銀河系的一種新特徵，推測這個臂是一長的氣體螺旋體，曾經和另一個螺旋氣狀物為一體，但最終分開了。
McClure-Griffiths博士建立了一簡單的螺旋星系的計算機模型以顯示氫氣應該如何分布。該模型模擬出了銀河系中已知的氫分布，而且新發現的銀河臂也與模型相吻合，確認了新結構是真實的。威斯康星大學白水分校的天文學家Robert Benjamin認為，新結構是銀河系的一部分的進一步證據是，該臂與銀河系的其它部分一同旋轉。
銀河系新臂的細節結構還有待進一步觀測。2003年，天文學家曾發現有一條星體群沿銀河系外緣，靠近新氣體弧，但這些星體是否屬於新臂的一部分還不清楚。這項新發現將發布在最近的Astrophysical Journal Letters上。
資料來源
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99994959
