【正見網2004年08月23日】
淝水之戰─南北對峙確立
聽說前秦的苻堅率領大軍南下，宰相謝安沉著冷靜，他派弟弟謝石為大都督，兄子謝玄為前鋒，率八萬北府兵迎戰；另派水軍五千增援壽春。
十月，前秦先鋒苻融攻占壽春，一面攻打硤石，一面派梁成等五萬人進駐洛澗（安徽定遠西），封鎖淮水，阻擋晉軍前進。晉軍被阻，在距洛澗二十五裡的地方駐紮。當苻豎得知晉軍先鋒缺乏糧草的情況後，便親率精騎八千，兼程趕往壽春，並派俘虜的晉將朱序到晉營威脅謝石投降。
朱序見到謝石後告訴了秦軍的虛實，並勸謝石乘前秦大軍未到，挫其銳氣，爭取全勝。謝石採納了朱序的建議，派名將劉牢之率精兵五千渡河夜襲洛澗，殲滅秦軍一萬五千。謝石等又率大軍沿淮水前進，到淝水東岸與秦軍隔河對峙。
苻堅聽說晉軍攻到，便與苻融登壽春城觀看形勢，見晉軍部伍嚴整，又望八公山（安徽壽春北）上的草木，以為皆是晉兵，不免有些驚恐。晉軍逼淝水立陣，謝玄派人要求苻融把陣地後移，以便晉軍渡河決戰，苻堅企圖在晉軍半渡時發動突然襲擊，便揮軍後撤。不料隊伍因此大亂，朱序又在陣後連呼苻堅敗了，於是秦軍一退不可復止。
晉軍乘勝追擊，秦軍死者眾多。苻堅為流矢所中，單騎逃回淮北，及到洛陽，檢點餘眾，不過十餘萬人。
淝水之戰是前秦企圖統一全國的一次戰爭，也是東晉以少勝多取得勝利之戰。
淝水之戰後，南方由於東晉的勝利，避免了一場混亂和破壞，經濟文化得以繼續發展；而北方重新分裂。南北長期對峙的局面形成。
淝水之戰後東晉的發展
淝水之戰後，謝安的權力進一步增大，引起了孝武帝的猜疑，被迫出鎮廣陵，把中央權力交給孝武帝的弟弟會稽王司馬道子。謝安死後，司馬道子獨攬軍政大權，並引用太原大族王國寶等參掌朝權，排斥南兗州刺史王恭、荊川刺史殷仲堪。次年，王恭、殷仲堪以誅王國寶為名起兵反司馬道子。司馬道子無力抵禦，便殺王國寶等，請王恭退兵。此時武帝死，安帝立。
第二年，王恭第二次起兵，殷仲堪與廣州刺史桓玄（桓溫之子）等人起兵響應。後來，王恭部將劉牢之倒戈，王恭被殺，桓玄吞滅了殷仲堪等勢力，這次聯合叛亂失敗。這時，桓玄占據著長江中游，劉牢之控制著長江下游北岸，高雅之控制淮南。中央直接控制的地區只有會稽（浙江紹興）、永嘉（溫州）、新安（淳安）、吳（江蘇蘇州）等八郡，東晉政府便把一切負擔都加在這八郡百姓身上，增加了賦稅。
淝水之戰後北方的混戰
*關東地區政權的更迭
淝水戰後，前秦逐漸瓦解。原來在苻堅控制下的各族上層分子紛紛建立起自己的政權，在半個多世紀裡，北方再度陷於分裂和混亂之中。自384年到439年，北方各少數民族先後建立了十三個政權。
在關東地區首先建立政權者，是淝水之戰中保存了實力的前燕貴族慕容垂。384年，他自稱燕王，定都中山（河北定縣），史稱“後燕”（384年～407年）。次年，慕容沖稱帝，定都長子（山西長治），史稱西燕。386年，鮮卑拓跋?稱代王，定都盛樂（內蒙古和林格爾），後改國號魏，史稱“北魏”。
384年，羌族姚萇自稱秦王，定都長安，史稱“後秦”（384年～417年）。後秦任用漢族地主，懲治貪污，整頓刑獄，廢除苛法，前秦末年的混亂局面有所改變。
後繼者姚興提倡儒學和佛教，又注意發展農業生產。後秦在姚興時一度相當強大，控制西起河西，東至徐、兗的廣大地區。但連年戰爭造成“國用不足”，於是增加雜稅，階級矛盾尖銳，人民不斷反抗，各族也乘機作亂。417年，劉裕滅了後秦。
後燕建國後，不久便消滅了前秦的勢力。392年，滅翟釗建立的魏國；隔一年，又滅了西燕，恢復了前燕的版圖。395年，後燕大舉進攻北魏，被魏軍打敗。慕容垂死，子寶繼位，內部大亂。這時，北魏攻下都城中山和河北一些郡縣，後燕被分割成南燕和北燕。
398年，慕容德從鄴城遷到滑台，自稱燕王，後定都廣固（山東益都），史稱南燕（398年～410年）。410年，晉劉裕北伐滅了南燕。
後燕末年，政治敗壞，因此上下怨叛，大臣馮跋乘機奪取了政權，稱燕王，定都龍城，史稱北燕（409年～436年）。北燕改革後燕弊政，整頓吏治，發展農業，興立學校，很有一番新氣象。但鮮卑貴族因為利益沒得到滿足而不斷叛亂，國力削弱，後被北魏所滅。
赫連勃勃是匈奴左賢王衛辰之子。407年，他自稱大夏天王，國號夏（407年～431年），都統萬城（陝西橫山）。他採用騎兵游擊戰術，使後秦疲於奔命。劉裕滅後秦不久，赫連勃勃又打敗劉裕派在長安留守的軍隊，盡有關中之地。夏國統治者非常殘暴，在戰爭中大批的虜掠、坑殺和遷徙居民，平時常無故藉口殺人。因此激起人民的極大仇恨。431年，夏為吐谷渾所滅。
*河西走廊地區政權的更迭
在河西走廊地區最先建立政權的是西秦。西秦（385年～431年）是隴西鮮卑乞伏國仁所建，都宛川（甘肅榆中）。淝水之戰時，他隨苻堅南征，戰後回到本部自立。後為夏所滅。
淝水之戰前，苻堅派氐人呂光征西域。呂光攻下龜茲，“王侯降者三十餘國”。淝水戰後，他自領涼州刺史。苻堅死，他建立後涼（385年～403年），定都姑臧（甘肅武威）。他用漢人段業、盧水胡人沮渠羅仇等五人為尚書。後因故殺羅仇，羅仇侄蒙遜和段業相繼叛後涼。
呂光侄子呂隆時，內部矛盾尖銳，外有北涼和南涼的進攻，呂隆被迫投降後秦。沮渠蒙遜反叛後，推段業為主，稱涼王，定都張掖，史稱“北涼”（397年～439年）。以後，蒙遜殺段業自立，後來被北魏所滅。
南涼（397年～414年），定都廉川堡（青海樂都），是河西鮮卑禿髮烏孤所建，後為西秦所滅。
西涼（400年～421年）是漢人李暠建立的政權，先後建都敦煌、酒泉。李暠注意發展生產，“年穀頻登，百姓樂業”。又在玉門、陽關一帶屯田，勢力遍及西域，後為北涼所滅。
十六國時期的政權，多是以“胡”人貴族為主的“胡”、漢上層集團的聯合統治。由於其內部矛盾複雜，所以這些政權存在的時間都不長。
佛教在東晉南北方的廣泛傳播
佛教在東晉時代形成南北區域，北方少數民族建立的二趙、三秦、四燕、五涼及夏、成漢等十六國的統治者，大多信仰佛教並加以提倡。在後趙、前後漢、北涼均盛行佛教，特別在前秦、後秦時期，很多人信仰佛教，並出了一些高僧，代表人物為道安和鳩摩羅什。此外，以神異著稱的佛圖澄，因為贏得了後趙石勒、石虎的崇奉而使華北佛教得以保全和發展。
南方的東晉王朝，其文化是西晉文化的延續。隨著一些著名僧人不斷南移，形成了廬山與建康兩地的佛教興盛，代表人物則有慧遠和佛陀跋陀羅。
東晉朝廷中信佛的也有很多，元帝和明帝都禮敬沙門，元帝又“造瓦官，龍官二寺，度丹陽，建業千僧。”明帝也“造皇興，道場二寺，集文學，名稱百僧”，不少帝室、朝貴、名僧及一般士人，如許詢、王羲之等也醉心於佛寺建築上，歷史上著名的東林、瓦官、長幹道場等寺均修築於這一時期。
北方佛寺的建築，在這段時期中也極為強盛。佛圖澄在北方興建的佛寺有893所，後秦的姚興“起造浮圖於永貴裡，立般若台，居中作須彌山，四面有崇岩峻壁，珍禽異獸，林草精奇，仙人佛像俱有。”這些都是宏偉的佛教建築。
東晉末年的天災和東晉統一北方之戰
東晉末年安帝時期，戰亂加劇，疫病也多次發生。公元405年十月，發生流行斑疹傷寒，疫情較重。408年，劉敬宣伐蜀，部隊大疫。411年春，又出現大疫。 疫病的持續流行，造成了大量人口死亡和嚴重的饑荒。這似乎預示著東晉王朝正在走向衰亡的命運。
東晉末年，不堪忍受悲慘命運的老百姓在琅?大族孫泰、孫恩的領導下，在江東爆發了大規模的起義，並占領了江東八郡。後遭到晉軍鎮壓，而退守海島。404年，義軍由水路占領廣州。
而此時東晉王朝內部也出現了動盪。402年，司馬道子的世子元顯乘荊州發生饑荒，舉兵討伐桓玄。桓玄殺入京城建康，殺死了元顯、道子和北府兵將領劉牢之等，掌握東晉大權。次年，桓玄廢了安帝自立，國號楚。
404年，大將劉裕討伐並消滅了桓玄，東晉政權落到了劉裕手中。劉裕是個頗有才略之人。他掌握東晉大權後，進行了一系列改革，主要有：
一、整頓吏治。他罷掉或處死的官吏有許多是士族或皇族出身。他的親信、功臣中有“驕縱貪侈，不恤政事”的，他也嚴厲懲罰，甚至處死。
二、重用有才能的寒人。東晉時期選拔官吏，主要依據門第，所謂“下品無高門，上品無賤族”。選出的官吏多是無才無識之輩。劉裕掌權後，下令改變這種狀況，要求按照九品中正制初置時的精神選拔人才。他重用出身“寒微”的人，如劉穆之、檀道濟、王鎮惡、趙倫之等。
三、繼續實行“土斷”，抑制兼併。禁止豪強封錮山澤、亂收租稅，人民可以任意樵採捕撈。
四、整頓賦役制度。劉裕下令嚴禁地方官吏濫征租稅、徭役，規定租稅、徭役，都以現存戶口為準。凡是州、郡、縣的官吏利用官府之名，占據屯田、園地的，一律廢除。凡宮府需要的物資，“與民和市”，照價給錢，不得徵調。他還減輕雜稅、徭役等。
劉裕對政治、經濟的整頓，改善了政治和社會狀況，對勞動人民的痛苦亦有所減輕。
此外，為了實現全國的統一，劉裕還率軍北進。
409年，劉裕親率大軍北伐，水陸並進，連破南燕軍隊。410年，攻擊南燕並將其滅掉。此時後方空虛。義軍乘機從廣州出發，分兩路北伐，起義軍直逼建康。劉裕回師鎮壓。416年，後秦發生爭權鬥爭，劉裕乘機出兵兩路，於次年八月攻破長安，滅掉後秦。
東晉的滅亡
劉裕由於功高權大，在安帝416年時任相國，封宋公。次年，進爵為王。418年，安帝死，恭帝立，劉裕輔政，掌握東晉軍政大權。420年，恭帝禪位，劉裕正式稱帝，是為武帝，國號宋，史稱“劉宋”，年號“永初”。
