【正見網2005年06月01日】
北京城，傳唱了數百年的童謠， 「平則門，拉大弓，過了就是朝天宮，寫大字，過了就是白塔寺……」詞中「白塔寺」就是坐落在北京阜城門（明代稱平則門）內大街北側的「妙應寺」之俗稱。因塔身通體皆白，故俗稱為「白塔」。「妙應寺塔」除塔頂為銅製之外，全部以石砌而成，外表貼磚，並塗刷白堊粉飾，光潔如玉，故又稱「玉塔」。銅製塔頂呈顯金色，與塔身顏色金白對比，看來氣氛崇高聖潔。全塔比例勻壯，氣勢雄渾。
「妙應寺白塔」是中國建築年代最早、規模最大的一座元代喇嘛塔，也是現存古塔中，年代最早、規模最大的藏式佛塔，是瓶式喇嘛塔造型最傑出者。同時是元大都保留至今的重要標誌。直至今日，尼泊爾遊客到了北京，參觀白塔成為必到之處。
白塔初建於遼代壽昌二年（西元１０９６年），在原遼塔舊基上，重修構築這座高大壯觀的喇嘛塔。於元代至元八年（西元1271年）始建，至元十六年(西元1279年)建成。由當時入仕元朝的著名尼伯爾工藝家阿尼哥，仿照尼泊爾當時流行的式樣，奉敕主持修建。阿尼哥當初隨匠人到西藏監造黃金塔，後隨帝師「八思巴」入仕元大都。時年僅十七歲，卻身懷精湛的工藝技巧，尤其以繪畫、雕塑與鑄造金像特別擅長，元朝建造的寺院造像多數是其製作完成的，除聖壽萬安寺白塔外，還造了五台山大塔院白塔。但是，大多數作品今已無跡可尋，或無法辨認了，只有北京妙應寺
白塔，其傑出的高超工藝流芳千古。西元１３０５年，６１歲的阿尼哥在大都去世。
元朝政權建立之初，忽必烈曾說：「以儒治國，以佛治心」，將喇嘛教（即藏傳佛教）定為國教，並向蒙漢地區廣為傳揚。為了鞏固中央與西藏僧俗勢力的關係，採用宗教羈縻政策。世祖親自察看選定塔址大興土木，並下詔修建這座大型藏式佛塔。以作為神權與政權的象徵而「坐鎮都邑」。
在寺中的任何一個角落觀看白塔，都無法看清白塔的全貌，為甚麼寺與塔的比例如此不協調呢？從年代上看，白塔已有７００多年歷史，而寺卻不過５百多年。而且建築風格也大不相同。白塔是藏式覆缽式寶塔，是屬於少數民族特色建築；寺則是典型的漢傳佛教建築。
因為，至元十六年(西元1279年)白塔竣工後，又以塔為中心，向四方各射一箭之遙為寺界，修建了一座規模宏大的寺院，賜名為《 大聖壽萬安寺》。由四重殿堂和塔院組成。塔院以紅牆圍成院落，院中央偏北聳立著白塔，塔前建有一座《具六神通殿》。四周各建小角亭一座。寺院包括山門、鐘鼓樓、天王殿、三世佛殿和七佛寶殿以及兩側的配殿、廂房等。至正二十八年（西元1368年）６月３０日下午，電閃雷鳴，天降大雨。突然，一條火龍從天而降，點燃了大聖壽萬安寺中的大殿。大雨如注之天，火卻越燒越旺。轉瞬之間，盛極一時的大聖壽萬安寺，在火海中化為一片焦土，倒是白塔安然無恙地度過了這場浩劫。
到明天順元年（西元1457年）的時候重建廟宇，明憲宗成化四年（西元１４６８年），在大聖壽萬安寺被焚毀整整１００年之後，一座新的寺廟終於告成，朝廷賜名「妙應寺」。清康熙、乾隆年間又幾經修葺，現僅白塔為元代遺物。
白塔是一座典型的磚石結構的覆缽式喇嘛塔，有著濃郁古印度佛塔的風格。由塔基、塔座、覆缽、相輪、華蓋和塔剎六部分組成。總高50.9米，通體塗以白堊。台前有一通道，前設台階，可直登塔基。
塔基上圓下方，底座面積達1,422平方米。可分為三層：下層平台高3米，之上由兩層須彌座相疊而成，高9米，共高１１米。須彌式基座上，有一座碩大的如意蓮花，雕刻著２４瓣蓮花，蓮座上有5條環帶，承托著造型豐滿渾厚，向下略微收進的塔身。每層向上收分二折，橫切面呈正方型再外凸的形狀，像個多角的「亞」字形，顯得堅實穩固，又挺拔秀美。
塔身直徑１８.４０米，俗稱「寶瓶」，形似覆缽，有7條寬大的鐵箍環繞在塔身上。覆缽與其上的相輪間，也由一個小「亞」字形須彌座，將覆缽與相輪巧妙地相互銜接結合。「十三重相輪」，象徵佛教說法的十三重天界之意。相輪呈圓錐體，是由１３個直徑逐漸縮小的輪圈所組成，又叫作「十三天」。據說，相輪層數的多寡，標誌著該佛塔的級別，而白塔的十三層相輪，表明此塔是佛教界地位最崇高的捨利塔。
在相輪頂上是一個直徑達９.７米的華蓋，也叫「天盤」。其結構非常複雜，用厚木做成底面，銅板瓦做為蓋，並設置40條放射狀的筒脊。華蓋周圍象流蘇一樣懸垂著３６片銅質透雕，造型古樸典雅的華蔓，每片寬１米，長２米，鏤刻精美。上刻有明神宗的母親」慈聖宣文明肅皇太后」的徽號，說明此華蔓應該是明萬曆２５年（西元１５９２年）重修白塔時添置或更換的。在每片華蔓下面，都懸掛著一個小銅鈴，微風吹拂之際，叮噹作響。
華蓋的正中央處，聳立一座銅質鎏金空心的小型喇嘛塔。高4．2米。塔剎的高度和坡度使其與相輪和諧地連接，構成一個造型奇特的圓錐體，算度準確，工藝精巧，令人嘆為觀止。
1978年對白塔維修加固施工中，發現了清代乾隆十八年(西元1753年)存留在塔頂部鎏金內的大藏經、木雕觀世音像、銅三世佛像、赤金舍利長壽佛、補花袈裟、五佛冠、藏文的《尊勝咒》、珍珠、寶石、以及乾隆手書的《波羅蜜多心經》賜僧帽、僧服、經書等珍貴文物百餘件。
整座白塔穩重秀美，挺拔精奇，潔白、莊嚴、聖潔。瞻仰參拜者絡繹不絕，稱讚其「制度之巧，古今罕有。」實在是古代建築史上的一朵奇葩。
