【正見網2016年03月25日】
在中國長期的封建社會中，上層統治者以及受他們影響形成的社會意識，普遍輕商(也包括手工業)。他們認為，農業是“本”，(手)工業和商業都是“末”。在漢字當中，“本”指的是樹根，“末”指的是樹梢，由此可見工商業的地位是很低下的。如果有誰重視工業、商業，便被視為“本末倒置”。
然而管仲（以下稱管子），卻主張給末業以適當的位置。管子認為，只有經濟上富強了，國家才易於治理。他說，治理國家，首先就要使百姓富裕起來。百姓富了，才容易管理。百姓如果很窮，便不好管理。如果百姓富了，他們便會安心地生活在自己家裡，重視自己的家。只有安居在家鄉，重視自己的家，才能尊敬和服從上級，害怕犯罪。相反，如果百姓很貧窮，他們便不重視自己的家鄉，從而不怕犯上作亂；也就難於治理。他留給後世的一句名言，就是“倉廩實，則知禮節；衣食足，則知榮辱”。
要富國富民，管子首先重視農業生產。他說，農民把自己的精力用在土地上，並且不失農時地耕種，國家就一定會富強。他說，到了一個國家，走在它的田野裡，觀察一下農民耕種土地的情況，了解一下它的農業活動，就可以知道這個國家的人民是飢是飽了。管子也是把農業視為“本”，而把工商業視為“末”，並且不准其他行業妨害農業。他說，糧食多，天下的物產就應有盡有了。所以，要振興那些有利於農業的事業，而掃除那些妨害農業的事情。
但是，在重視農業生產的同時，管子也決不忽視(手)工業和商業，他並不把(手)工業和商業看作是妨害農業的事情。在《管子•立政》篇中，他提出了“五貧”的看法，指出五種使國家貧窮的做法，這“五貧”就是：山林野火無人救，草木不能正常生長，國家要受窮；水利工程失修，灌溉用水保存不住，流動不暢，國家要受窮；田野中不植桑麻，五穀不能在適宜的土地生長，國家要受窮；農戶不養殖六畜，不種植瓜果蔬菜，國家要受窮；(手)工業生產只重視雕刻奢侈用品，女人只織造那些圖案繁縟的綢緞，國家也要受窮。在這“五貧”當中，他批評了五種不正常的生產情況，而其中的四項是有關農牧業生產的，另一項則是有關(手)工業生產的，由此可見，管仲重視農牧業生產，同時，也關心工商業的發展。
“五貧”當中的最後一項，就是有關(手)工業生產的。這句話反映了他主張工業生產(其實就是作坊式的小手工業生產)不能只生產供少數人使用的奢侈用品，而應以生產大眾用品為主的思想。
管子曾建議桓公要“竱（讀轉)本肇末”，意思是要先把本末一齊發展起來，然後再讓末業走上正常發展的道路，給末業一個適當的位置。在“末業”中，管子最重視的是商業。他說，萬乘之國，必有萬金之賈（讀古，商人）；千乘之國，必有千金之賈。意思是說，有萬乘戰車的大國，一定有萬兩黃金的商人；有千乘戰車的國家，一定有千兩黃金的商人。這說明了他對當時各國商業情況以及商業在國家中的地位的了解。他讓商人集中到一地居住，監視他們的資財，了解他們的價格，讓他們肩扛車拉，溝通四方有無，用他們所擁有的商品，交換他們所沒有的商品，買賤賣貴，還要讓他們從早到晚地從事這一事業，不要見異思遷，還要教育他們的子弟，也長期從事商業，興家致富。
對於工匠也採取同樣的辦法，讓他們集中到一起居住，考察他們的勞績，選拔精工巧匠。還要讓他們從早到晚，為四面八方的百姓，生產用品，把他們的生產技巧傳授給子弟。也要教育他們不要見異思遷，要世世代代做工，興家致富。
當時，管子把齊都臨淄，規劃為二十一個“鄉”，相當於現在的居民區，每鄉兩千家。其中工商之鄉，就各有三個，可見齊國的手工業和商業的發達了。
正因為管子重視各行各業的發展，齊國才有可能“盡魚鹽之利”，使經濟得到長足地發展，使國力大大增強，特別是軍力也得到了加強，成為齊國稱霸諸侯的根本保證，也成了使齊國能在相當長的時間內保持強大的基礎。
與此同時，各地百姓都感到：生活豐富多彩，有錢可賺，有物可買，全民方便。以至於國強民富，眾皆歡歌！
(《史記•齊太公世家》《史記•管晏傳》《國語•齊語》《管子》)
