【正見網2004年10月27日】
宋太祖仁德治國
宋太祖為人仁德寬厚，而且生性節儉，質任自然，不事矯飾。登基之初，十分喜歡微服出訪。有人勸諫不讓他輕易外出，太祖卻說：「帝王之興，自有天命，周世宗見諸將方面大耳者皆殺之，我終日侍側，不能害也。」此後微服出訪的次數越來越多。如果有勸諫的，太祖就說：「有天命者任自為之，不汝禁也。」
當開封的新宮建成時，太祖坐於正殿，令洞開諸門，並對左右曰：「此如我心，少有邪曲，人皆見之。」
誠如其言。太祖的仁德寬宏，亦體現在對待降臣和有功的大臣身上。對於降臣，太祖不僅不殺，而且寬以待之。比如吳越錢,m來朝，從宰相以下都要求將他扣留或殺死。太祖不聽，而遣送他歸國。在錢,m辭行時，太祖送給他一包東西，都是宋朝將相請太祖扣留或殺掉錢,m的奏摺。錢,m看後，十分感激，自此江南平。
再如南漢劉?在其國時，喜好用毒酒毒殺臣下。歸順宋朝後，一次太祖賜酒給他，劉?懷疑酒中有毒，便捧杯哭泣道：「臣罪在不赦，陛下既待臣以不死，願為大梁布衣，觀太平之盛，未敢飲此酒。」太祖笑著對他說：「朕推赤心於人腹中，寧肯爾耶？」於是取劉?的酒杯自己喝了，而另外賜酒給他。
另一方面，武將出身的太祖趙匡胤在取得政權後，為了防止唐末五代割據局面的重演，首先採取的措施是削弱節度使的兵權。由於他為人仁德，他不想效法以往的一些皇帝大殺功臣的作法，而是設法降低這些人的職務或以高官厚祿作為交換條件，從而將軍隊直接置於中央政權的領導之下。歷史上的典故「杯酒釋兵權」就源於此。
史書記載，961年，一次趙匡胤與石守信、王審琦等大將一起飲酒。酒酣之時，趙匡胤說：「我要不是有你們幫助，也不會有現在這個地位。但是你們哪兒知道，做皇帝也有很大難處，還不如做個節度使自在。不瞞各位說，這一年來，我就沒有一夜睡過安穩覺。」
石守信等人聽了十分驚奇，連忙道：「陛下為甚麼說這樣的話？現在天下已經安定了，誰還敢對陛下三心二意？」趙匡胤說：「哪個人不嚮往富貴？一旦黃袍加身，你們雖然不想做皇帝，但不做能行嗎？」
石守信等聽到這裡，連連磕頭說：「我們都是粗人，沒想到這一點，請陛下哀憐我們。」於是趙匡胤說：「我替你們著想，你們不如把兵權交出來，到地方上去做個閒官，買點田產房屋，給子孫留點家業，快快活活度個晚年。我和你們結為親家，彼此毫無猜疑，不是更好嗎？」石守信等齊聲說：「陛下為我們想得太周到啦！」
第二天上朝，石守信等都稱自己年老多病，請求皇帝解除他們的權力。太祖馬上照准，收回了他們的兵權，同時賞給他們一大筆財物，並為他們建造府第，讓他們去享清福。
太祖十分節儉。宮中葦簾，都是用青布製成；平常穿的衣服，也是經過浣濯後繼續穿著。當看到魏國長公主襦巾上裝飾著翠羽便告誡她不要再用，並教導說：「汝生長富貴，當念惜福。」看見孟昶用寶物裝飾尿壺，便將其寶物搗碎，並斥責說：「汝以七寶飾此，當以何器貯食？所為如是，不亡何待！」
太祖喜好讀書，在讀到《堯典》時，感嘆說：「堯、舜之罪四凶，止從投竄，何近代法網之密乎！」於是對宰相說：「五代諸侯跋扈，有枉法殺人者，朝廷置而不問。人命至重，姑息藩鎮，當若是耶？自今諸州決大辟，錄案聞奏，付刑部覆視之。」於是將其頒布為政令。
在治理國家方面，太祖採取了一系列有效的措施。首先是用「杯酒釋兵權」的方法解除了節度使的權力，並派資望較低的人去統帥禁軍。同時規定，禁軍不再設置最高統帥，把禁軍兩司（殿前司和侍衛馬步軍司）分為「三衙」，即殿前司與侍衛馬軍司、侍衛步軍司，鼎足而立。這些將領雖統率軍隊，而軍隊的調遣和移防等事則須聽命於樞密院。同時，還實行「更戍法」，禁軍的駐屯地點，每隔幾年更調一次，而將領卻不隨之更動，使得「兵無常帥，帥無常師」，防止軍隊為將領所私有。但另一方面，這種措施也使宋代對外的武功遠遠比不上漢唐。
其次，在政治上，太祖還採取措施分割宰相權力和削減地方長官的權力。與唐朝宰相權力過大相反，宋初不僅在宰相之下添設「參知政事」作為副貳，而且還把樞密使和三司使定為常設官員，以樞密使分取宰相的軍政大權，以三司（鹽鐵、度支、戶部）使分取宰相的財政大權。中書門下和樞密院，合稱「二府」。也就是說，宰相主政，樞密院主兵，三司主財，各不相知。一切都要通過皇帝。同時，提高御史台、諫院等監察機構的權力和地位。經過這些改革，宰相只剩下有限的權力，而皇帝可以總攬大權。
宋朝還規定州郡長官不能兼任一個州郡以上的職務，並且州郡的兵權、財權和司法權也歸朝廷。規定州郡長官由文臣擔任，各地行政長官也由朝廷委派。從此結束了武人專橫跋扈的局面。而且地方長官的權力分散，任期又短，武力削弱，無法與朝廷對抗。
第三，進一步完善科舉制度。由於宋朝的地方長官多由文官擔任，而選拔這些官員的途徑就是科舉考試。北宋建國後，就逐漸採取許多措施，嚴格考試程序，增加錄取名額，提高被錄取人的待遇。從宋太祖後期起，舉人經禮部試之後，必須再通過皇帝親自主持的「殿試」才算合格。這樣，被錄取的人便成為「天子門生」。 宋太宗在位的21年中，通過科舉而得官的將近一萬人。宋朝的這種趨於完善的科舉制度，對後世王朝產生了深遠的影響。
第四，經濟上，北宋在土地政策上，採取了「不抑兼併」和「田制不立」的政策，這一政策適應了商品經濟發展的趨勢，減少了政府對土地的政治干預，客觀上有一定的積極意義。但這也使土地兼併現象日趨嚴重，政府獲得的土地稅也逐漸減少。到北宋中期，達到了「勢官富姓，占田無限，兼併偽冒，習以成俗」 (《宋史・食貨志》)的地步。
北宋的農業稅，沿用唐朝後期以來的兩稅法，分夏秋兩次徵收，稅額較低。
第五，在對外關係上，對遼和西夏國採取被動防守的方針，即只在邊境上屯駐少量的禁軍。
太祖受命杜太后，傳位於弟弟，即太宗。一次，太宗生病，太祖親自前往探視，並親自為其灼艾。太宗覺得痛，太祖就取艾自灸。太祖常常對近臣說：「太宗龍行虎步，生時有異，他日必為太平天子，福德吾所不及雲。」
976年初，太祖去世，終年五十歲。諡曰英武聖文神德皇帝，廟號太祖。
《宋史》稱讚太祖說：「五季亂極，宋太祖起介冑之中，踐九五之位，原其得國，視晉、漢、周亦豈甚相絕哉？及其發號施令，名藩大將，俯首聽命，四方列國，次第削平，此非人力所易致也。建隆以來，釋藩鎮兵權，繩贓吏重法，以塞濁亂之源。州郡司牧，下至令錄、幕職，躬自引對。務農興學，慎罰薄斂，與世休息，迄於丕平。治定功成，制禮作樂。在位十有七年之間，而三百餘載之基，傳之子孫，世有典則。遂使三代而降，考論聲明文物之治，道德仁義之風，宋於漢、唐，蓋無讓焉。烏呼，創業垂統之君，規模若是，亦可謂遠也已矣！」
