【正見網2009年08月28日】
有個成語叫敬而遠之，意思是表面上表示尊敬，實際上不願接近。也用作不願接近某人的諷刺話。一般認為它出自《論語•雍也》：子曰：「務民之義，敬鬼神而遠之，可謂智矣。」現代人大概是受此成語的影響吧，把「敬鬼神而遠之」的解釋為「尊敬鬼神而遠離（疏遠）它。」遠字的意思主要有距離長，時間長，關係疏遠，深奧等。但是我認為在此用遠離（疏遠）來解釋不合適。尊敬就不可能遠離（疏遠），厭惡才這樣做那。《論語•學而》記載，曾子曰：「慎終追遠，民德歸厚矣。」這裡的慎終是謹慎對待父母的死亡；追遠，意思是祭祀遠代的祖先（古人視祖先為鬼神）。我想，「敬鬼神而遠之」的遠，與「慎終追遠的遠」語境相近，作時間長，遠古的解釋更為貼切。
《論語 》裡有很多關於孔子對鬼神的態度的記載，如：《論語•八佾》：「祭如在，祭神如神在。子曰：吾不與祭，如不祭。」 意思是祭祀祖先或神時，好像他們真在一樣。不親自參加，就好像沒有祭祀一樣。又如：《論語•鄉黨》：「鄉人儺，朝服而立於阼階。」 意思是：鄉裡人舉行迎送鬼神的禮俗，孔子穿著朝服站在東邊的台階上。還有孔子在《論語•子罕》裡稱讚大禹，吃的很壞卻很豐厚的孝敬鬼神，穿的很壞卻把祭服做得很華美。這些多說明孔子是很誠心誠意敬鬼神，願意近鬼神，而不是遠離它。當然，敬本身是有一定距離的，不是近的可以狎玩的。男女還授受不親，何況鬼神。
孔子的書《禮》，就有專門的祭祀之禮，說的就是怎麼敬鬼神的。敬鬼神的根本目的是教人仁愛與孝道，上面提到的「民德歸厚」也就是人們的德行歸於仁厚的意思。而不是因怕而祭拜。現在的人把「敬而遠之」加上《論語》裡的：孔子不語怪、力、亂、神，及孔子的積極入世思想，簡直把孔子當成無神論者了，這是對孔子的大誤會。孔子的不語「神」，也並不是不信，而是不與不理解的人談論而已。
