【正見網2009年11月26日】
明代人周新，字日新，廣東南海(今廣東南海縣)人。明朝建國之初，他以太學生的身份，被任命為大理寺評事，並以「善決獄」名播京師。明成祖朱棣即位後，他改任監察御史，因其剛正無私，勇於彈劾，被稱為「冷麵寒鐵」。
由於周新勤政廉潔，政績突出，很快被擢任浙江按察使，為三品封疆大吏。
一、反貪倡廉
周新到達浙江後，經常到各州縣去巡視。為掌握第一手材料，他往往裝扮成百姓模樣，而且不帶任何隨從。
有一次，他聽到有人反映某知縣貪髒枉法，便通知某知縣，說自己將於某日到達該縣。隨後，立即打扮成一位平民，獨自出發，提前到達了那個縣城，並因直言，冒犯了知縣。知縣見他這個小民，竟敢如此對本官犯上頂撞，勃然大怒，本想當即對他施以酷刑，但考慮到按察使即將到來，便把他先關入獄中，準備事後再行處置。在牢房，周新廣泛接觸了罪犯，詳細詢問了他們的有關情況，斷定那個知縣是個貪贓枉法之徒。便向獄吏說明了自己的真實身份。知縣聞訊趕來，連連向他磕頭謝罪，乞求寬恕；而他卻視而不見，轉身即去。隨後，如實地向朝廷揭露了那知縣的樁樁罪行，使這個貪官，得到了應得的下場。
不久，周新又從多方了解到錢塘知縣葉宗人是位清官。一天，他趁葉知縣外出辦事，來到了錢塘縣衙。經過實地察看，發現這位知縣的廚中，確無山珍海味、佳釀美酒，只有些許蔬菜及乾魚一包，深為感動。第二天，他特地設宴款待葉知縣，待其飲得酩酊大醉，便派自己的車馬儀仗，送其回府。此舉一度引起極大反響，附近吏民，幾乎無人不知葉宗人的美名。還有人專門寫了一首詩，其中就有「錢塘一葉清」的詩句。
二、察微知著
周新在多年掌管刑獄事務中，為做到不冤枉一個好人，也決不放過任何一個壞人，他努力學習，積累了許多斷案經驗。有時候，甚至能做到察微知著。
有一次，他外出巡視，路經一塊芳草地。突然，一群小飛蟲，圍住他的馬頭，轉來轉去。開始，他感到很奇怪；但轉念一想，這裡面也許有文章。於是，他跳下馬來，順著小飛蟲的來路仔細查看，結果發現不遠的荊棘中，有一具死屍，已經腐爛不堪。他經過仔細檢查，又發現死者腰上，繫著一個某某布號的小木印。他馬上斷定：這死者是位布商，是被人攔路搶劫殺害的。接著，他派了幾個人裝成買布者，分頭到市場上，去查驗賣布的印文。過了不久，果然抓住了殺人銷贓的罪犯。
還有一次，周新私訪，來到一個小村莊，見一婦人正扯著嗓子，在哭她剛剛死去的丈夫。周新靠近一看，發現那婦人每哭上一陣子，總要用眼瞥一瞥四周。他馬上斷定：這裡面也有隱情。後來，他經過審問，果然是那婦人勾結姦夫，將其丈夫害死的。
諸如此類，還有很多。所以，後人談及破案，往往把他比同宋朝的包公。
三、寧死不屈
史書上說：「明成祖即位，知人不附己，欲威攝天下，特任紀綱（人名）為錦衣，寄耳目。」這紀綱陽逢陰違，極善鑽營，曾被明成祖倚為心腹。
有一次，紀綱的一個親信錦衣衛千戶，赴浙江緝事，趁機索賄受賄，作威作福，犯下了累累罪行。周新得知後，決定立即逮捕他。但是，這個千戶卻預先聽到了風聲，沒等周新下手，便逃之夭夭。不久，周新進京辦事，路經瀠州，恰巧遇到了這個千戶，便下令將他拿下，交當地州獄審理。不料，這千戶卻越獄逃跑，到紀綱那兒哭訴了半天。紀綱大怒，即向明成祖誣告周新。明成祖一時糊塗，尚未辨明是非，便下令將周新從浙江押回京城。紀綱乘機派錦衣指揮莊散、袁江等人去逮治周新，並在歸途中，將他打得皮開肉綻。然而，周新並未在淫威濫刑下屈服。一到京城，他馬上跪伏在丹墀下，極力鳴冤。他甚至責問明成祖道：「陛下詔按察司行事，與都察院同；臣奉詔擒奸惡，奈何罰臣？」成祖在羞怒之下，竟下令將他推出斬首。臨刑前，周新大呼：「生為直臣，死當作直鬼！」寧死不屈，大義凜然。
周新死後沒幾天，成祖如夢初醒，不禁後悔起來。他問侍臣：「周新是哪裡人？」侍臣答道：「南海人。」成祖感嘆道：「嶺外荒蠻之地，竟有如此人物，看來是枉殺了他！」
數年後，紀綱因謀反而被處死。周新的冤案，隨之得到昭雪。
四、清正留芳
周新生前，雖然地位顯赫，薪俸優厚，但生活儉樸，不取非義之財。他還常常拿出自己的薪俸辦公益，或者賑濟那些貧苦人家。在他的影響下，他的夫人也很節儉。即便其他官員的夫人，請她去赴宴，她也總是穿著那身荊布衣，猶如一位農家婦女。其他官員的夫人，見她如此打扮，反而覺得自己穿戴華麗的服飾太彆扭，於是紛紛脫去，改換成一般裝束。
周新死後，其夫人返回廣東故裡。時任廣東巡撫的楊信民，見她生活十分貧困，多次感慨地對人說：「周新，當代第一人也！豈可使其夫人終生餒耶？」於是，常常接濟她。其他一些正直之人，也都學著巡撫的樣子，分外關心她，照顧她。周新夫人去世時，廣東各屆的知名人士和在廣東做官的浙江人，全都參加了她的葬禮。共同寄託他們的哀思，表示他們對周新的深切懷念!
周新死後，許多百姓在夢中見到：他被玉皇大帝冊封為杭州府城隍神，於當年八月十八日上任。因此，杭州百姓主動集資擴建廟宇，重鑄杭州府裡的城隍像。許多年來，每逢八月十八日，前來燒香的一直是人山人海。周新永遠活在人民心中。
（事據《明史》《清官傳》等）
