【正見網2004年08月27日】
北魏的分裂
528年，胡太后毒死孝明帝，立三歲的元釗為皇帝。
三月，秀容川（山西忻縣境）契胡酋長爾朱榮以此為藉口，進軍洛陽。四月，爾朱榮立元子攸為帝，是為孝莊帝。爾朱榮進入洛陽，沉胡太后和元釗於黃河，在河陰之陶渚（河南孟縣）殺死北魏王公大臣二千餘人，史稱「河陰之變」。
爾朱榮專橫跋扈，並陰謀篡奪北魏政權，因此與孝莊帝之間矛盾日益尖銳。
530年，孝莊帝乘爾朱榮朝見的機會，親手殺死了爾朱榮。爾朱榮的侄子爾朱兆由并州出兵攻洛陽，殺死孝莊帝及左右大臣，立元恭為節閔帝。
爾朱兆專權後，各地的地方勢力紛紛割據，其中最強大的是在東方的高歡和在關中的宇文泰。高歡祖父因犯法配徙懷朔鎮，世居北邊，「習其俗，遂同鮮卑」。
高歡本人參加過邊鎮起義，後來投靠爾朱榮。爾朱榮死後，高歡收納了其軍隊二十餘萬人，得到爾朱兆的允許進占冀州。接著，他進兵洛陽，殺節閔帝，立元修為傀儡皇帝（孝武帝）。533年，他進兵晉陽，擊敗爾朱兆，消滅了爾朱氏的勢力。
宇文泰，曾在河北起義領袖葛榮部下任職，葛榮失敗後歸爾朱榮，並被收編為賀拔岳的部下。當孝武帝以賀拔岳為雍州刺史，鎮壓關中起義軍時，宇文泰隨賀拔岳入關。534年，賀拔岳被殺，宇文泰遂據有關隴。
534年，元修由於和高歡的矛盾尖銳化，逃奔關中依附宇文泰。高歡又立元善見為帝（孝靜帝），遷都鄴，史稱東魏（534年～550年）。元修逃到關中後，不久被殺。535年，宇文泰立元寶炬為帝（文帝），定都長安，史稱「西魏」（535年～557年）。
當時，東魏北齊所據有的地區，北至沙漠，南至江淮，東至海，西部以黃河及河南洛陽一線與西魏北周為鄰。西魏北周所據有的地區，東與東魏北齊為界，西至流沙，北至河套，南至巴蜀、雲、貴和漢水流域。
東、西魏存在的時間並不長久。550年，高歡之子高洋廢掉東魏，建立北齊（550年～577年）。557年，宇文泰之子宇文覺也廢掉西魏，建立北周（557年～581年）形成了周、齊對立的局面。
東魏之興亡
北魏分裂為東、西魏後，高歡以晉陽（今山西太原西南）為中心實行統治。高歡一方面為了獲得鮮卑貴族的支持，竭力推行鮮卑化的政策；一方面為了得到漢族豪強地主的擁護，聽任他們貪污聚斂，為非作歹，吏治日趨腐化。
東魏與西魏相較，東魏地域廣、人口多，經濟發達。高歡屢次發兵進攻西魏,企圖吞併對方。537年，東魏軍西征，在潼關左邊的小關遭西魏軍襲擊大敗，大都督竇泰自殺，高歡被迫撤軍。此後,在沙苑之戰(537)、河橋之戰(538)、邙山之戰(543)中雙方互有勝負546年,高歡親率大軍十餘萬人圍攻西魏據守的玉壁（今山西稷山西南），苦戰五十餘天，他病倒軍中被迫退兵。次年年初，死在晉陽。其子高澄、高洋相斷掌握東魏政權。550年，高洋廢孝靜帝,代東魏自立,建立北齊。
西魏之興亡
西魏政權建立後, 實際上由宇文泰掌握。
宇文泰於535年，頒布二十四條新制,後又增加至三十六條,稱為「中興永式」。
其主要內容是：嚴禁貪污、裁減官員、置立正長（正即閭正、族正,長指保長。保、閭、族為地方基層組織名稱）、實行屯田、制定計帳（預計次年賦役的概數）和戶籍等制度。七年，關中大族出身的蘇綽把漢族統治的經驗總結為六條：清心，敦教化，盡地利，擢賢良，恤獄訟，均賦役。宇文泰對這些經驗非常重視，頒行為「六條詔書」，作為施政綱領，並專門組織中下級官吏學習，規定不通曉這六條及計帳的人，不能當官。
十六年，宇文泰又正式建立由八柱國分掌禁旅的府兵制。府兵共有兵力約五萬，除宇文泰和宗室元欣外，分別由六個柱國大將軍統領。此制的建立，對軍隊進行統一指揮和訓練，有利於中央政權的加強。
宇文泰還繼續推行均田制。根據敦煌文書《西魏大統十三年計帳》可知，均田制下的授受雖已實行,但授田不足額卻是普遍的現象。當時最普遍的一種力役為「六丁兵」，即每個丁男在六個月內為政府服役一個月，一年內要服役兩個月。
西魏期間，社會較為安定，國力日趨強盛，雖然沒有東魏地域廣大，人口眾多，但仍有效的抗擊了東魏的多次進攻,而且於廢帝二年(553)取得南朝梁的蜀地，次年又奪得江陵。557年初,宇文覺廢西魏恭帝自立為帝，即孝閔帝，建立北周。
北齊的興亡(550～ 577年)
齊文宣帝高洋治國先賢明後昏聵
550年，高洋廢魏孝靜帝,代東魏自立，即齊文宣帝, 國號齊，建元天保，建都於鄴，史稱北齊。
高洋年少時就有做大事的氣度，而且志識沉敏，性格是外柔內剛，果敢能斷。處理政事終日不倦，而且能「測始知終，理劇處繁」。
他稱帝後，注重公道為先。即便親戚和功臣，觸犯了刑法的，也一律按律處置。上下臣子無不敬服。
經濟上，高洋繼續實行均田制，與北魏的相同但略有變化：北齊取消了受倍田的規定，但一夫一婦的實際受田數,仍相當於倍田；北魏奴婢受田沒有限制,北齊則按官品限制在三百人至六十人之間。還規定了賦稅：田租、戶調以床（一夫一婦為一床）為計算單位。一床調絹一匹，綿八兩；凡十斤綿中，折一斤作絲；墾租二石，義租五鬥。奴婢准良人的一半；牛調二尺,墾租一鬥,義租五升。未娶妻者,輸半床租調。百姓為了減輕負擔,多報未娶，如陽翟（今河南禹縣）一郡有戶數萬，戶籍冊上多無妻子。
為了平定國家周邊的少數民族，高洋「修繕甲兵，簡練士卒，左右宿衛置百保軍士」。打仗時，常常身先士卒，沖在前邊。
北齊繼承了東魏所控制的地盤，占有今黃河下游流域的河北、河南、 山東、山西及蘇北、皖北的廣闊地區。有戶三百萬、人口兩千萬。552年以後, 高洋北擊庫莫奚、東北逐契丹、西北破柔然，西平山胡（屬匈奴族），南取淮南，勢力一直伸展到長江邊， 「威振戎夏」。
高洋在位期間是北齊國力鼎盛的時期。當時，農業、鹽鐵業、瓷器製造業都相當發達，是同陳、北周鼎立的三個國家中最富庶者。
後期高洋常常以功業自矜，於是沉湎酒色之中，施行淫暴。《齊書》記載說他「或躬自鼓舞，歌謳不息，從旦通宵，以夜繼晝。……徵集淫嫗，分付從官，朝夕臨視，以為娛樂。」而且凡是被殺之人，多半都被肢解，或用火燒，或投在河中。許多忠良被殘害。朝野上下都十分憎恨高洋，但又無計可施。後來高洋數日不能進食而死。據說死之前常說見到了鬼物，還能聽見奇異的聲音。
北齊的滅亡
北齊後期的統治者,自皇帝至各級官吏,多昏庸殘暴。齊後主高緯不理政事，整天彈唱作樂，揮霍浪費，不惜民力。政治腐敗，貪污成風。後主甚至把地方官職分賜寵臣，讓他們出賣。賦斂日重，徭役日繁，造成人力竭盡，府庫空虛。廣大農民在苛重的賦役下，逃亡者十之六七。
當北齊政權日趨腐朽之時，關中的北周武帝勵精圖治，通過一系列的改革措施，使國力日益強盛。577年，北齊為北周所滅。
北齊存在了二十八年，共歷六帝。
北周的興亡（557年─581年）
557年初,宇文覺廢掉西魏恭帝自立為帝，即孝閔帝，國號周,定都長安（今西安），史稱「北周」。
孝閔帝登基後，大權掌握在堂兄宇文護手中。九月,宇文護殺死孝閔帝,立宇文毓為帝(明帝)。560年,宇文護又毒死明帝，立宇文邕為帝，是為北周武帝。572年，周武帝宇文邕殺死了宇文護，親掌朝政。
*周武帝勵精圖治實施改革
周武帝宇文邕自幼就十分聰敏，深得父親的喜愛。成年後，性格沉穩而有遠見和智謀。
武帝為人十分節儉，常穿布袍，蓋布做的被子，沒有任何珠寶修飾。宮殿中所有奢華的擺設，全部撤掉。據說其後宮嬪妃，不過十幾人。他還下令停修華麗的宮殿，以省民力。
武帝親政後，「克己勵精，聽覽不怠」。而且用法嚴整，政令清晰，臣下無不畏服。他對待下屬謙和體恤。有一次打仗時，武帝看見一個光腳的士兵，就脫下了自己的靴子賜給了他。所以將士無不勇往直前，常常以弱勝強。
武帝還進行了多方面的改革。首先在兵制方面，周武帝於建德三年，改稱府兵制下的 「軍士」為「侍官」,表示府兵是從屬於皇帝的侍從,由皇帝親自領帶。並在長安設置統領府兵宿衛的機構，原來的六柱國、十二大將軍，除被任命帶兵出征或充當宿衛將軍外，不再直接掌握兵權，從而鬆弛了軍士對主將的從屬關係，削弱了過去府兵部落化的傾向。同時，進一步將府兵徵募範圍擴大到漢人，打破鮮卑人當兵、漢人種地的胡漢分治界限。此舉符合民族融合、國家統一的趨勢，也為吞滅北齊，統一北中國提供了軍事力量。
在經濟方面，周武帝修改了均田和租調等制度，規定已娶妻的男子受田一百四十畝，未娶的男子受田一百畝。自十八歲至六十四歲的百姓都要交納租調，已娶妻的男子每年納絹一匹、綿八兩、粟五斛，未娶妻的丁男減半。十八歲至五十九歲的百姓都要服役,豐年服役三十天,中等年景二十天，下等年景十天，凶年可免力役。
他還注意興修水利，增闢農田。如562年，在蒲州（今山西永濟西）開河渠,在同州（今陝西大荔）開龍首渠。武帝還數次下詔，把西魏時江陵俘虜淪為官私奴婢的人放免為民或部曲。
在進行改革的同時，周武帝於即位四年，親率六軍，向北齊發起大規模的進攻。北周軍隊先攻下河陰外城後，又圍攻金墉城，後武帝因病班師。次年攻下重鎮晉州平陽（今山西臨汾），齊後主全軍潰敗，逃回晉陽（今山西太原西南），又從晉陽逃到鄴。周軍乘勝追擊，攻破了晉陽，再向鄴城進發。齊後主讓位給八歲的兒子（幼主恆），自己企圖經山東投奔陳朝，中途被俘。周軍順利進入鄴城，消滅了北齊政權，統一了中國北方。
滅北齊後，周武帝繼續進行改革。建德六年先後下詔:黃河以南諸州凡在齊武平三年(572)以後被齊掠為奴婢的一律免為平民。永熙三年(534)以來東魏、北齊人民被掠為奴婢及江陵百姓沒為奴婢者放免為平民，如果舊主人要求共居,聽留為部曲或客女;並宣布放免雜戶。在原北齊統治地區，繼續禁斷佛、道。 他還頒布《刑書要制》，嚴懲貪污，規定全國實行統一的度量衡。
周武帝的改革使北周逐漸強盛起來，實力超過了南朝的陳。
*周武帝再度滅佛而身遭報應
周武帝即位第三年，就下令禁斷佛、道二教，並銷毀佛經、佛像，勒令僧道還俗。578年6月，周武帝身染惡疾，遍體糜爛而死，時年36歲。
《續高僧傳•衛元嵩傳》中講了這樣一個故事，說隋開皇八年（五八八），京兆尹杜祈死了，三天後又醒了過來，說見到了閻王，又說見到了因滅佛而遭報應在陰間受苦的周武帝。杜祈問周武帝，為甚麼會呆在地獄裡。武帝說是因為自己曾經滅佛的緣故。武帝請杜祈傳語世間人，並請大臣衛元嵩作福，早來相救自己脫離苦海。
*北周的滅亡─「二三其位 羊終馬始」
武帝死後，子宣帝繼位,在位二年，荒淫而死。靜帝繼位，外戚楊堅輔政，宣布恢復奉行佛、道。581年2月,楊堅迫使周靜帝禪位，自立為帝，是為隋文帝,北周滅亡。北周共歷五帝，國運只有短短的二十五年。公元589年，隋滅南陳。南北朝時代結束，天下重新統一。
在這大分裂、大動盪的幾百年中，無論五胡十六國還是南北朝，各朝、各國國運都很短，長的幾十年，短的才幾年（「二三其位」）。只有北魏國運稍長一點，也只有148年。恰如諸葛亮在《馬前課》第三課中所言，真是「擾擾中原 山河無主 二三其位」。「馬始」指天下大亂起於司馬家族的晉朝，「羊終」指大亂結束於楊堅建立的隋朝。歷史又即將迎來一幕輝映中華歷史的璀璨大戲。
