【正見網2012年03月05日】
江西吉水縣人周忱，字恂如，明代永樂二年(1404年)中進士，由庶吉士擢任刑部主事，歷職郎署官二十餘年，很有才能，卻不為世人所知。當時全國財政稅收局面混亂，拖欠頗多，尤其是江南，僅蘇州一郡，虧欠賦稅即達八百多萬石。宣德五年(1430年)，明宣宗擬派才能出眾之士，前去整頓財政稅收。經大學士楊榮的推薦，周忱奉命以工部右侍郎的身份，出任江南巡撫，總督稅糧。
周忱勤政愛民，辦事幹練。上任伊始，即召集鄉裡長老們，詢問逋欠賦稅的緣由。都說是因為豪戶輸送稅糧時，不肯加耗，把耗損的糧食負擔，而攤派給貧苦百姓，貧民無法承受，只得離鄉背井，四散逃亡，致使逋欠賦稅日漸增多。
周忱據此，創立平米法，下令出耗必均。又請求工部統一製作鐵斛，作為各縣的標準式樣，以防糧長（計量糧食出進的負責人）“大斛入、小斛出”，從中謀取私利。過去糧長設正副三人，每年七月赴南京戶部領取勘合，然後再齎至部，往返費用，皆從百姓中斂取。周忱下令只設正副糧長各一名，輪流赴領，事情完畢，由主管部門統一收取，上交戶部，節省了不少開支，百姓稱快。
各縣貯糧，以往沒有建倉庫，貯存於糧長家裡。周忱說：“這是賦稅逋負的根源”。下令各縣將徵收的糧食，在靠近碼頭處，設點積囤，每囤設糧頭、囤戶各一名，名叫轄收。到六七萬石以上，始設糧長一人總管，名叫總收。百姓持貼，赴囤交糧；官府派人，監督收納，糧長只是奉命到場而已。又設置撥運、綱運二本帳簿。撥運記錄支撥起運糧數，預計運到京師、通州各倉需損耗多少，依次定支；綱運聽任填注剝淺等項費用，歸來後償還。支撥後，餘糧就貯存在倉庫裡，名叫余米，來年余米增多則加六征，後年又加五征，賦稅負擔逐年減輕。
過去朱元璋平定張士誠時，盡籍功臣子弟莊田入官，連同富民豪戶因犯罪沒收的田產，都稱為官田，根據其家租籍徵收賦稅，所以蘇州賦稅較他府獨重。官民田租共計二百七十七萬石，其中官田租賦達二百六十二萬石，百姓不堪重負。當時宣宗多次下詔，減免官田賦稅，周忱與知府況鍾，一起詳細核算了一個多月，將官田賦稅減少到七十二萬多石，其它府縣也都相應減少，農村經濟開始復甦。
宣德七年(1432年)，江南糧食普遍豐收，朝廷下令各府縣，用官鈔平價購糧，以備災歉賑貸，蘇州因此購米二十九萬石。原來江南公侯祿米和軍官薪俸，都到南京戶部領取。蘇松地區的百姓，將糧運到南京，每石加六鬥運輸費，周忱奏請朝廷，下令改為在各府就地支取，每石只給一鬥船價米，領米者不吃虧，納稅者每石卻可節省米五鬥。僅此一項，蘇松地區，可得米四十多萬石，加上官鈔所購，共得米七十多萬石。周忱於是設倉妥善保管，名叫“濟農倉”。除用來賑濟災荒外，每年都有餘糧。凡是綱運、風漂、盜奪等項，都從這裡借支，秋收後如數歸還。還用來支付修圩、築岸、開河、浚湖民工口糧。農民生活困難，也可根據事力及田地多寡，暫借余米，秋後納稅時，一併歸還。對不如期償還的奸猾之徒，則不再借。這些制定規章制度，普遍實行，並向朝廷做了報告，受到宣宗的嘉獎。
周忱在任期間，江南各郡的百姓，都不知道什麼叫災荒，因為他們很多年青一代，沒受過災荒之苦。兩稅也不再逋負（拖欠賦稅交不起，離家外逃）。這都是周忱的功績（原文是：“終忱在任，江南數大郡，小民不知凶荒，兩稅未嘗逋負。忱之力也！”）。
（事據《明史•周忱傳》）
