【正見網2026年03月12日】
「氣節」，是在中國古代倫理和道德領域發展中形成的一個獨特範疇，常常被用來標識、評價一個人的道德人格和精神氣象。在先秦時期，「氣」與「節」是作為兩個詞分開使用的。「氣」與「節」連用合成「氣節」一詞，最早見於《史記·汲鄭列傳》：「黯為人性倨，少禮，面折，不能容人之過。合己者善待之，不合己者不能忍見，士亦以此不附焉。然好學，遊俠，任氣節，內行脩絜，好直諫，數犯主之顏色，常慕傅柏、袁盎之為人也。」
漢代劉向在《說苑·立節》中闡釋：「士君子之有勇而果於行者，不以立節行義，而以妄死非名，豈不痛哉！」這裡在論述士君子如何行事時突出應立節行義，並非為了虛名而妄死。著重強調士君子應正確、恰當的去追求真正有價值的東西。
在此文中，劉向還記述了一個「曾子不受邑」的故事：曾子穿著破舊的衣裳在地裡耕種。魯國的國君派人到他那裡去封贈他一座城鎮。說：「請用這座城鎮的收入，修飾一下你的服裝。」曾子沒有接受，派來的使臣便返回了，不久後又來了，可曾子仍然沒有接受。派來的人說：「先生不是有求於國君，完全是國君自己封贈給你的，為甚麼不肯接受呢？」曾子曰：「臣聞之，受人者畏人；予人者驕人。縱子有賜，不我驕也，我能勿畏乎？」最終還是沒有接受。【孔子聞之，曰：「參之言足以全其節也。」 】意思就是，曾參的話表明了他端正的品格和行為，持守住了操守之節。
節，制也，止也。 《說文解字》曰：「節，竹約也。」清代段玉裁註：「約，纏束也。竹節如纏束之狀。」以竹節約束竹身，目的是使其加固堅實。竹子的每一節都是積澱的過程，也是堅韌挺拔的堅固支撐。南宋徐庭筠的《詠竹》詩道：「未出土時先有節，便凌雲去也無心。」
對於曾子這樣一件小事，孔子為何給出了如此高的評價？因為曾子是站在「畏人」或「驕人」的內在層面看問題，關注點在於避免這樣一件事造成的心理傾斜，即防止在贈受雙方在內心滋生出負面的心念因素。這才是持義守道的更高境界的思維方式，因為內心中起心動念的善惡恰是人的道德提升或下滑的關鍵所在。
「持」指不離不棄；「守」指不移不易。孔子曰：「篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。」（《論語·泰伯》）「知及之，仁不能守之，雖得之，必失之。知及之，仁能守之，不莊以蒞之，則民不敬。知及之，仁能守之，莊以蒞之，動之不以禮，未善也。」（《論語·衛靈公》）孔子之語突出了「持守」的重要性，正因為有了這種持守，「志於道，據於德（《論語·述而》）」這種涉世的守德向道之價值取向，以及不在世間沉淪的德性蘊涵才得以浮現出來。
孔子還說道：「邦有道，則仕；邦無道，則可卷而懷之。（《論語·衛靈公》）」天下清明有道，有利於保持操守時，就出來從政；天下昏暗無道，為免於失節損德，就隱居不仕。並非一定要在世間強力作為，「回狂瀾於既倒，支大廈於將傾。（蘇軾《告文宣王文》）」 何晏與邢昺編撰的《論語註疏·衛靈公第十五》中這樣闡釋：【苞氏曰： 「卷而懷，謂不與時政，柔順不忤於人也。」 】意思就是，不參與時政，柔順而不違逆他人。不會為了某種治國理念或政治主張，充滿張力的與人相爭，而是強調平和、柔順，不與人較勁，不去爭世間短長。並且在亂世中，「不降其志，不辱其身。（《論語•微子》）」「道不行，乘桴浮於海。（《論語•公冶長》）」
在《尚書》中基本沒有關於「氣」的論述，而在《尚書•周書》中開始出現「節」。從《尚書》、《周易》等先秦文獻中「氣」和「節」的用法可以看出，在孟子之前， 「節」比「氣」要先完成其倫理意蘊的衍生。「節」承載的是德性視野下的一種獨立人格精神。孟子提出「浩然之氣」： 「我知言，我善養吾浩然之氣。（《孟子·公孫丑上》）」 孟子的意思是說：這種至大至剛、正大剛直的浩然之氣，洞貫纖微、洽於神明，雖很難用言語來形容，但可以塞於天地之間，與義並生，使之時時充滿內心，自然向外散發出來。由此可見，孟子的「浩然之氣」奠定了儒家氣節觀的基礎，成為孔子之教後嬗變出的一種儒家精神道德風貌的體現。
後世基於志在世間及經世致用的價值取向，將孟子所講的「浩然之氣」與國家、民族等政治性元素聯結並引入道義內涵中，更彰顯出博大的理想抱負和豪邁的氣概： 「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。（北宋張載《張子全書‧近思錄拾遺》）」 在歷史發展的偏離善德之後的道德滑移中，氣節甚至被視為抽象的人生價值內涵、人格化身和人生追求的目標，同時，有無氣節或氣節高下就成為了評價人物的一個衡量尺度。
朱自清在《論氣節》一文中說道：節的意念也在先秦時代就有了，《左傳》裡有「聖達節，次守節，下失節」的話。古代注重禮樂，樂的精神是「和」，禮的精神是「節」。……禮以「節」為主，可也得跟「和」配合著；樂以「和」為主，可也得跟「節」配合著。節跟和是相反相成的。明白了這個道理，我們可以說所謂「聖達節」等等的「節」，是從禮樂裡引申出來成了行為的標準或做人的標準；而這個節其實也就是傳統的「中道」。按說「和」也是中道，不同的是「和」重在合，「節」重在分；重在分所以重在不犯不亂，這就帶上消極性了。
晚明思想家、東林黨創始人顧憲成（1550年—1612年）曰：「官輦轂，志不在君父，官封疆，志不在民生，居水邊林下，志不在世道，君子無取焉。（《明史·顧憲成傳》）」 意思是說，君子應當「志在世道」，治國平天下。他的《題東林書院》對聯廣為流傳： 「風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關心」。東林黨人在明王朝腐朽沒落的晚期，東廠提督宦官魏忠賢攬權施行恐怖統治的情況下，將從傳統價值異化出的氣節與政治現實相融合，以激昂、極端的方式進行抗爭，陷入到朝政的政治紛爭和漩渦之中。清代陳鼎所撰《東林列傳》原序闡述：「前朝梁溪諸君子，講學東林垂五十年，天下靡然從之，皆尚氣節，重名義。」
因此，「志於道」的傳統價值持守與充滿入世情懷的氣節，在價值取向、向內提升或向外用力、慈善中和或激昂極端等方面都有著顯著的分別。實際上，人世間的朝代興亡更替都有其內在的規律，也都是由高層空間的高級生命安排的，非人力所能改變。人行於世間，所能做的就是順其自然，循常理而行，同時守善不移，不為世間的各種紛擾牽動，不斷提升道德，將會迎來光明的未來。
